“市民社会”思想是马克思历史唯物主义理论的重要组成部分,他是站在现实历史和社会的基础上,从经济关系上规定市民社会的本质,认为市民社会与政治国家相分离,而与商品经济和资本主义私有财产具有紧密联系,是商品经济和私人利益的必然产物。而哈贝马斯则以马克思的市民社会概念为基础,在界定市民社会概念时把市民社会同政治领域和经济领域区别开来,他的市民社会思想可以划分为两个阶段:在第一阶段,他将“公共领域”的概念引入市民社会的讨论,并以对公共领域的研究作为分析市民社会问题的基础,对公共领域的概念、形成、内在悖论及其转型进行了考察;在第二阶段,哈贝马斯去除了在传统市民社会概念中占有重要地位的经济社会的成分,开始对晚期资本主义的合法性危机进行研究,把对市民社会的讨论由公共领域转向生活世界。本文共由五部分组成:第一部分主要论述了市民社会的理论渊源,亚里士多德、西塞罗、霍布斯、洛克、卢梭和黑格尔等人分别在传统意义和现代意义上对市民社会概念进行使用。第二部分主要论述了马克思市民社会理论的出发点、马克思市民社会思想的主要内容。第三部分主要论述了哈贝马斯对市民社会概念的重新界定,以及对公共领域和生活世界的界定。第四部分主要从市民社会概念、市民社会与政治国家的关系、对历史唯物主义的理解三方面对马克思与哈贝马斯的市民社会思想进行了比较。第五部分主要探讨市民社会理论研究的对当代中国社会发展的意义,马克思和哈贝马斯的市民社会思想对促进社会主义市场经济体制的完善、加速社会主义民主政治的构筑、构建和谐社会有着重大现实意义。