祖厉河流域地处黄土高原西部、甘肃中部，是我国历史上开发较早的地区。本文以清代祖厉河流域农业开发为研究对象，系统地揭示了清代祖厉河流域农业开发的历史面貌，分析和总结了清代本区农业开发的经验教训，为今天本区的农业开发及社会经济的可持续发展提供历史借鉴。首先，本文陈述了选题缘由、意义、学术史回顾、研究方法、研究难度与创新等，并介绍了清代祖厉河流域农业开发的自然条件和人文背景。其次，对清代祖厉河流域会宁县、靖远卫（靖远县）、安定县的人口数量及劳动力资源状况根据现有文献进行了估算，笔者发现，清代祖厉河流域人口变化趋势基本与甘肃省人口变化情况一致。通过对当时人口分布比例的分析，笔者认为，关川河流域农业发展水平要高于祖厉河主流域。另外，还对清代祖厉河流域的农业技术进行了分析，笔者发现，一种农业技术的选择与当时的自然环境和经验积累有很大的关系，自然环境决定了选择什么样的农业技术，而经验积累使得这种技术不断得到改进。第三，对清代祖厉河流域农业开发成就及自然制约因素进行了分析，笔者发现，有清一代，会宁、靖远卫（靖远县）、安定三县中，耕地面积最多的是靖远卫（靖远县)，但到民国时期，会宁、定西二县的耕地面积超过了靖远县。亩产量方面，道光时期安定县亩产量远远高于会宁县亩产量。农作物种类方面，三县农作物种类基本相同，棉花和玉米传入祖厉河流域可能在清代的道光前后，洋芋大概在清代的光绪时期。另外，笔者根据文献列表统计发现，清代祖厉河流域农业开发的最大自然制约因素是干旱，并且从乾隆时期开始，干旱发生次数明显增多。最后，结语总结了清代祖厉河流域农业开发的成就与不足，并为今天本区的农业开发及社会经济的可持续发展提出了一些参考建议。