中国人如何实现从传统臣民向近代新公民的转变——从封建君主专制统治下依附差等的传统人格转变为自主平等的近代人格,是近代中国思想家思考和阐述的一个重要问题.近代中国思想家对中国人人格的改造与重建的探索是在"古今"、"中西"之争的背景下展开的.它是以西方民主自由人文主义精神为参照,呈现出批判继承和逐步扬弃中国传统儒家成圣成贤的德性人格观的过程.从秦初至清末长达2000多年的封建君主专制统治期间,中国知识分子阶层追求由士而仕,以匡助国君、替天行义的修齐治平为其最高人生理想和自我人格实现.由于近代哲学思想的发展不成熟或者说不精致、不系统,导致近代思想家对中国文化传统大都缺乏理性的分析和思考,尤其是在处理文化传统与西方近代人文哲学思想的关系时,对以儒家哲学思想为代表的中国传统哲学思想及人格观理性分析和继承不够,对"旧"自我与"新"自我的历史文化继承关系缺乏应有的理论联系,从而影响了他们对人格观问题更深入地认识和思考,以致在80多年的反传统浪潮中对文化传统资源的破坏大于建设,这是无奈的历史遗憾.但是,他们的思想对激发当时及其后的人们反对封建君主专制、压制人性的纲常礼教以及接受西方先进人文思想起到了巨大的启蒙作用.这种启蒙对促进中国人的思想观念现代化,做出了不可磨灭的历史贡献.