时态是谓语动词用来表示动作或状态发生时间的语法形式。多年来，国内外语言学家和语法学家一直致力于英语时态系统的研究。对于英语时态的研究，很多学者都提出了各自不同的时态观，有些语法学家认为英语中只有两种时态，即现在时态和过去时态，有些语法学家认为英语中有三种时态，包括过去时态，现在时态和将来时态，更有学者坚持时态多元论。本文坚持有三种时态的说法。　　先前的语法学家对英语时态的研究做出了巨大的贡献。但以往对时态的研究，无论是时态二元论，时态三元论，还是时态多元论，他们对于英语时态的认识都只是关注实际的说话时间和实际发生的事件之间的时间联系，而忽略了说话人对时间关系的感知和认识，忽略交际双方对时间的认知解读，这造成了时态的定义和时态用法之间的矛盾。　　20世纪70年代末到80年代初期兴起的认知语言学认为，英语时态系统是人类在对现实世界体验的基础上通过认知加工而逐步形成的。如认知语言学家兰盖克和泰勒，他们的研究把诸如人的认知这样的主观因素考虑在内，向我们展示了认知语言学在分析语言现象上的有效性，并为我们提供了一个对英语时态更加条理分明、更加系统的解释。他们认为，从认知语言学的角度来解释时态可以大大加深我们对这一语法范畴的理解并提高我们学习和运用时态的能力和学习效果。英语时态的不同用法是一个满足人们不同表达需要的认知过程的结果，也是人类在语言内容和形式上的表达需要。因此，从认知的角度对英语时态系统进行分析探讨，可以透过时态表达式揭示出语言现象之后的认知理据，更为合理。　　国内外不少学者在时态研究方面作了不少新的尝试，尤其是对英语时态的研究，已取得了丰硕的成果。在前辈研究的基础上，本文以过去时态、现在时态和将来时态为例，运用认知语言学中的原型理论对英语三种核心时态的不同用法尝试性地做出了具体的探索。英语时态范畴和其他范畴一样，是一个多义的认知范畴，在这个范畴中的过去时态，现在时态和将来时态都有各自的典型用法和非典型用法。如作者运用原型理论，借助英语过去时态的距离性的特点，从认知角度对英语过去时态的典型与非典型概念做出了详细的探讨，一般过去时态表示时间方面的距离是过去时最基本最典型的用法，而表达非真实性和虚拟语气的则是由时间距离拓展而来的,属于非典型的边缘成员。现在时态和将来时态也一样，在各自的范畴内均有典型成员与非典型成员，其中典型成员处于各自范畴的中心地位，而非典型成员则依据家族相似性与边界模糊性向范畴边缘扩展延伸。过去时态，现在时态和将来时态这三个范畴汇聚在一起构成了完整的英语时态范畴。　　本文借助原型理论对英语三种时态进行研究，为英语时态研究提供了新的思路，同时也为中国英语时态教学有新的启发。如在英语教学中恰当地使用本文的研究成果，将会促使学习者消除传统语法教学中对时态概念模糊的现象，使学习者深刻理解英语时态的种种用法并在实践中灵活应用。