“中国灯艺术”，尤其是中国古代的灯艺术，包涵着丰富的造物理念、文化内涵及民俗意蕴。中国灯分为“具体”的灯和“抽象”的灯。它们同时并存在人们的物质世界和精神领域.从那些具体可感的灯具中，我们可以识读“中国灯艺术”的历史演变及其发展动因，并体悟其类型、特征和功能；而从那些依存在人们意念中的灯，可以解析“灯艺术”在中国古代先民观念中的存在形态、文化意蕴和象征意义。 “灯”在最初的形态与古时的“豆”、“主”、“登”、“镫”、“锭”、“烛”、“燎”有关，“灯”与这些造物的关系显现了它最初的形态及语意。“灯”经过了漫长而复杂的演化过程，每一个发展时期，都有其显著的特征。战国至秦汉；华镫初上、器形初具；汉代多姿多彩、造型生动；魏晋南北朝：烛台流行、走向世俗；隋、唐、宋时代则是彩灯显现、灯市繁华：明清烛灯齐放，宫灯独尊。 “灯”演变的过程，从自然成形到象类器形，最后自成物象，显现了其自身的演化规律与风貌。“灯”作为中国古代的一个造物门类，它在自身演化的同时，又受到中国其他造物的影响，两者之间有着相似的逻辑规律和调整机制。就灯具与其他造物来说，在当代都与时尚、外来、现代化发生冲突与融合，而在造物的思维与方法上，两者又相互映照。但是，“灯”最终有着独特的发展演进规律。 “中国灯艺术”在自身发展演化的过程中，形成了独特的类型、艺术特征和社会功能。“中国灯艺术”的类型可谓纷繁复杂，它的分类视角与方法也是多样的：从灯具本身的特质来分、从“灯”的功能意义及周边环境的角度来分、从灯具的出产地来分等。灯的艺术特征可概括为：技术与审美的统一，动态与静态的融合，再现与表现的融合、地方特色和艺人匠心的和合。灯具的社会功能有基本功能和特殊功能之分，其基本的功能包括：实用功能、审美功能和认知功能。就实用功能而言，灯具有照明的功能；就审美功能而肓，灯具有鉴赏的功能；就认知功能而言，灯具有标志的功能。而灯的特殊功能则有：点化习俗的功能、娱乐的功能、满足精神信仰的功能、喻志的功能、巩固区分社群精神空间的功能等。 “灯”的形制可谓丰富多彩，然而，它具体的形制背后又隐藏着古人丰富的造物意识。尤其在各种传统习俗中，“灯”是重要的道具。人们把“就日得刚、安魂佑生”的生命意识、诸多祈求的美好愿望，如：祈雨求子、纪念亡者、护送亡灵、祈求平安、消病除灾、祈福丰收等。融进了各种具体可感的形制之中。枝状灯、鳌山灯、仿生灯具就是典型的例证。而在诸多有关“灯”的仪式、节俗、礼仪中，人们又融入了古老的原始信仰及有关农事、婚俗、生育、丧俗的伦理观念。比如：人们利用“水火相生相克”的古俗观念，用拜火、社火、迎火鼎、迎火兽、舞龙、元宵灯彩等仪式或活动来祈求雨水降落，庄稼丰收，与此同时，又在有关灯俗的仪式和活动中强化了古老的重农时间观。“灯”在婚俗中的作用是：人们不仅以“灯”烘托喜庆气愤，而且以“灯”喻意夫妻白头偕老、美好幸福；“灯”在生育中的作用是：人们以“灯”来表达古老的“生殖文化”，祈求人丁兴旺；“灯”在丧俗中的作用是：人们以“灯“来指引亡魂、安慰亡魂。这一切都源于人们“对火的崇拜”及“对光明的追求”。“灯”作为一种文化艺术造物，并不是孤立地存在着，它与其他文化之间又存在着相互依存、相互显现、相互渗透的关系。比如：“灯”与神话传说、戏曲舞蹈、宗教文化、诗歌文学、建筑文化、动植物文化、古代经济之间都有着密切的联系。最后，“灯”还形成了一些独特的市井文化，如：灯谜及有关俗语等。然而，“灯”无论以怎样的形态出现在人们的日常生活中，它都有自己最现实的功能，并能服务于百姓的农耕、渔业、采茶业等行业。 一部“灯”艺术的历史，也是一部辉煌的民族历史，它不仅闪现了民族的科技经济发展历程，同时，它义凸显了人们的生存理念，如环保、节能意识等，通过它，我们识读了中国古代蕴涵在造物中的精神内涵。它对于现当代的灯具设计以及有关灯的文化建设，都有着重要的借鉴意义。 “中国灯艺术”是世界灯艺术的重要组成部分。一部灯的发展史，在一点程度上也是一部民族文化艺术的发展史，它甚至能超越民族和国度，使我们看到世界的艺术之光。