民国时期,生产力水平还很落后,面临突然而至的灾害,宗教信仰仍然是人们应付灾害的重要手段。即使在较早受到欧风美雨影响的江南地区,情况也同样如此。遍布江南各处与灾害相关的祠庙、民间传说,在很大程度上反映了人们对神灵的依赖程度,从某种程度上甚至可以说这些神灵的存在成了人们生存的支柱。通过对一些相关的祠庙的考察,可以发现,这些祠庙在江南地区的分布上存在一些特点,这些特点不仅可以反映历史上相关灾害的发生状况,同时也可以说明灾害信仰对人们社会生活的影响程度。民国时期的灾害甚为频繁,与传统社会一样,人们应对灾害的主要方式仍然是通过举行各种仪式,以达到祈神禳灾的目的。根据仪式中的不同表现形式以及人们在仪式中的心理态度,这些仪式的类型可分为祈求性仪式、巫术性仪式以及预兆性仪式。虽然这些不同性质的信仰仪式所表达的意义各不相同,但这些仪式都可从深层次反映出人们对待危机的心理趋势。在人们的现实生活中,灾害信仰与仪式又能对人们的生活产生积极的影响,这些影响在民国时期对人们的社会生活依然发挥着重要的功能作用:在人们受到灾害困扰时给予心理安慰,增强人们生存的信心;增添人们的日常娱乐生活,调整人们的社会生活节奏,维持社会群体的团结;促进社会传统文化传播与发展,宣扬近代民族意识等。灾害信仰所具有的功能可能是它长期存在于人们社会生活和意识形态的重要原因。