临水而居是人类最初求生存的必然选择,随着社会的进步,农耕文明的兴起,人们对水源的依赖程度进一步加深。而城市作为人类活动的重要的场所之一,其发展演变过程中对水源的依赖是不可避免的,尤其是在水系发达地区则更为明显。这一点在历史上漓江流域区域的桂东北地区城市发展过程中有很好的体现。漓江流域所在的桂东北地区因湘桂边境而构成的特殊地理位置,使得这里自古以来就成为中原文化与岭南文化交流的最先接触区域,同时也成为内地与岭南地区交通枢纽之所在,以及中原文化南传的必经之区。特别是其北部山岭间的谷地地势较为平缓,湘江、漓江及其支流沿着低矮的山谷逶迤而行,河宽水浅流缓,有着良好的交通条件,历史上一直是岭南与中原地区交通往来的重要通道。自秦始皇发兵统一岭南之后,中央王朝为巩固和强化对岭南地区的统治,推行郡县制,大力实施交通开发和城市建设,使得这一地区的政治、经济、文化得到了长足的发展。同时漓江流域所在的桂东北地区由于地理上的优势,从秦汉至隋唐,历代统治者对中原进入岭南这一必经和必兵家必争之地,都进行了重点经营,在交通开发和城市建设方面也较包括广西在内的整个岭南地区领先一步。漓江流域的城市形成比中原地区也相对晚一些,但秦以前漓江流域就已受到中原地区楚文化的影响,开岭南之先。随着楚文化以及中原文化沿湘江——漓江——西江——珠江一线的传播,漓江流域才得到了真正意义上的发展。秦汉时期,中央推行的郡县制,把封建政治、经济和文化一起推进到了漓江流域和岭南的其它地区,进一步使得漓江流域的城市成为了开化岭南地区的前站。具体而言,漓江流域的城市真正形成于秦统一岭南,推行郡县制和铁器牛耕等封建生产关系推进到漓江流域一带之后,同时本区域也初步形成了军事政治为中心的城市体系结构。这种体系在汉代得到了进一步的完善和充实,成为以后本区域城市发展的重要基础。在此基础上,六朝时期,随着岭南地区开发的深入和发展,漓江流域地区的开发也得到了发展,其城市数量和规模在原来的基础上皆有了发展。以前的军事政治体系结构的城市体系在城市的发展中已然受到了冲击,开始有所变化,到了唐代,随着中央对于地方行政区划的变革,以及本区域自身城市经济的发展需要,漓江流域的城市体系结构形成新的较为成熟的局面。区域中心桂林城得以发展,以桂林为中心形成了区域内部交通网络,区域内各城市之间联系加强,原本以军事政治为中心的区域城市体系转变成为以经济为中心的城市体系结构,至此,漓江流域较为成熟的城市体系结构正式形成,对后世影响深远。可以这样讲,唐以后漓江流域的城市基本是在这个基础上完善和微调的。本文拟就历史上重要的“开粤之先”时期的漓江流域城市和文化进行分析,同时研究随着历史的变迁而引起的该区域城市建制的变迁,以及随之而来的对于其时分布于漓江流域的诸古代城市自身发展的影响,意图理出漓江流域古代城市在岭南开发之初的风貌以及城市体系形成和发展的过程。囿于篇幅和学识等因素,论文主要讨论对象在时间上主要涉及秦汉至隋唐时期,唐之后有关漓江流域的城市发展情况暂时不涉及,不在本文研究范围之内。