民间信仰是人类学最重要的研究对象之一,但直至今日,民间信仰的概念定义还很模糊,许多人类学、宗教学学者都对它下过定义,但并没有达到统一,在普通人看来民间信仰可能就是烧香拜佛,搞迷信,因此我们有必要让人们走出这个误区,力求让大家看到一种不一样的“深描”研究。传统认为民间信仰是迷信的、愚昧的、落后的,是阻碍农村经济发展的最大障碍,但随着经济社会的发展,民间信仰活动并没有消逝,这说明民间信仰有它存在的合理性,它对农村经济社会的发展可能存在着正功能,如整合、维护稳定、心理依赖等。在选取H村作为调查点之后,对H村的自然地理环境以及社会历史做了介绍,在这一过程中说明了选取H村作为调查点的原因。从王铭铭以及朱炳祥等学者对南方村落的民间信仰的研究经验来看,应该把民间信仰与村落生活联系起来进行研究,只有这样才能使人们对民间信仰有更客观的认识。因此在对H村进行调查时,从H村的村落生活入手,首先介绍了村民家庭内部的民间信仰,主要包括对祖先的祭拜以及各家庭神的祭拜等,论述了祭拜神灵的原因以及祭拜的仪式,从这一部分能够看出,村民祭拜神灵主要是为了使自己的家庭获得一种安全感。随后介绍了村落中的各种庙宇神灵以及村落自然神灵,在这一部分论述了村民供奉村落神灵的原因,主要是为了使全村村民得到护佑。在对这两部分进行论述时,从时间的角度对H村的民间信仰进行了比较,主要分为四个阶段,即建国前、建国后至文革前、文革中、文革后,在每一阶段民间信仰都有不同的表现形式,得出了民间信仰存在变迁的事实。在对H村的民间信仰有了基本了解之后,从具体的村落生活入手,分析了民间信仰在村落生活中所起的作用。具体来看主要论述了在祭祖、丧礼、求雨等仪式活动中,民间信仰在其中所发挥的整合功能。通过H村村民在鬼神崇拜、祖先崇拜、自然物崇拜中所展示的仪式活动看出,人们对它们的信仰更多地是出自于自身的心理需求,人们通过某种仪式祈求生儿育女、消灾祛病、风调雨顺等。在对民间信仰进行深入分析时发现它在村民的心理上发生了变化,逐渐趋向“惯性”信仰。毋容置疑,民间信仰也含有一些不利于现代化建设与和谐社会构建的东西,其中巫术之类的迷信活动在今天尤显落后、愚昧。但我们也应看到这类活动有些已经消失,有些则淡化乃至失去了神秘色彩。通过对H村村落生活与民间信仰的研究发现,民间信仰存在着村落控制、村落整合以及心理慰藉的功能,这些功能对村落组织以及村落发展起着重要作用。因此我们应该建立起完整的引导机制。在现代化的进程中,通过科学引导、加强管理等方式使民间信仰朝着更规范的方向发展,使民间信仰真正成为一种大众的文化观念。