进入了20世纪,全球的现代建筑在瞬息万变的社会环境影响下呈现错综复杂的局面,在以消费为主要特征的现代文化中,视觉文化由于传媒的快速发展和电子技术的巨大变革而异军突起,彻底影响甚至改变了整个社会的方方面面,大众的审美泛化,经济的运作模式,技术的突飞猛进都影响着当下的建筑设计。在建筑学发展的历史长河中,形式与功能的关系一直是个颇具争议的话题。在消费文化的驱动下又出现消融与转化的趋势,本文认为这种趋势来自于人们越来越重视对建筑表皮的设计。文章首先从建筑设计方法论、人文学观点、艺术发展与审美变迁、科学技术等多角度的论证了建筑表皮从古典主义开始,经过现代主义和后现代主义,慢慢演化至当下的表达方式。之后通过对当代消费文化的分析进而得出建筑表皮的变化是文化、经济和技术发展多重作用的结果。之后得出这样的结论:建筑表皮是在消费文化的背景下成为使建筑艺术转化为大众视觉艺术的催化剂,这种催化作用使建筑艺术的表达方式与波普绘画、抽象绘画、立体主义绘画、雕塑、时装、电影等现代艺术进行有效的融合。除了体现艺术性外,建筑表皮设计在体现当代前沿技术这一方面走在了建筑其他组成要素前面,所以综合了艺术和技术特性的建筑表皮成为了建筑与人对话的最有效媒介。因此孤立地、静态地从建筑本身的角度认识表皮设计已失去意义,而是迫切地需要从整体的、动态的角度理解和把握建筑设计中的表皮问题,从而使建筑成为体现文化、艺术、科学等综合性的美的艺术。建筑师应该用综合的设计手法,在整合建筑表皮的基础上,将人的视觉和心理情感因素渗透和融入到建筑表皮中,消除建筑的主观表现主义倾向,让建筑信息在接受过程中与人的心灵上产生沟通与共鸣,从而创造出富有情感意义并反映时代特色的建筑艺术作品。