所谓民生,主要指民众生计生活和生存的基本状态,具体包括人们的衣食住行、就业、教育、卫生健康及各种社会保障。这些看来似为相对狭义且具体的意涵,又密切关联着社会与国家层面的“大问题”,对国家发展社会稳定具有重要意义,因而长期以来受到学界普遍关注。本文以二十世纪二三十年代中国知识分子且主要是专业知识分子为对象,考察这一知识群体对中国社会底层民生的深切关怀,聚焦他们对民生问题的观察、思考和认知,分析其由民生拯救而社会发展、国家富强的思想进路和逻辑目标。第一,二十世纪二三十年代的中国,农村呈现一派衰败景象,农民生活处于贫困状态。知识界人士对此进行了多方面的揭示,并在此基础上积极探索救济之道,他们提出了诸如乡村建设、农村合作、改革土地制度、确立新的农村金融制度等等主张,有的还在一定程度上被付诸实践。知识分子对中国农村民生问题的关切和思考,体现了其强烈的救世情怀。第二,劳工问题也包含着严重的民生问题,其也引起了知识分子的关注。知识分子们聚焦于城镇劳工生计生活的实际状态,关注其就业、收入、工时、女工童工、生活消费、居住条件等具体问题,进而思考这些问题的改善方法。这一思想架构也呈现出清晰的国家富强逻辑。第三,国民卫生健康问题,也是知识界尤其是医卫专业知识分子民生思考的重要方面。知识分子注意到国民卫生健康观念普遍落后,公共卫生健康设施与卫生体系建设不完善,卫生行政运作效率低下,经费投入不足等,是造成中国社会疫病流行、人口死亡率高、卫生健康知识缺乏、国民卫生习惯不良、身心健康状况普遍较差的重要原因。为此提出破除落后的观念和习俗,健全卫生健康组织机构,加大经费投入,重视公共卫生体系和设施建设;完善卫生行政机构,救济农村卫生,发展卫生健康教育,培养医卫专业人才,提供经费、制度与法律等相应保障;普及卫生健康知识等主张或建议,这对于推动中国卫生健康事业发展,提高国民身体素质,具有积极意义。第四,知识界也从民生视角对当时的教育问题进行了认真思考,认为教育即是民生,民生为各类教育之目标;教育的形式与内容应以增加生产、满足民众生活实际需要为导向;教育必须立足于中国社会经济与民生实况,以社会经济与民众生计生活为中心;要改革中国传统的教育观念、内容、目标和制度体系。他们提出的平民教育、生活教育、职业教育、乡村教育、实利教育、卫生健康教育等种种主张,也大都围绕民众生计生活以及社会和国家建设而展开。二三十年代中国知识分子的民生思考表现出较为明显的特点,如强烈的民生关怀和悲悯意识,社会属性多于政治属性,社会改造思想的渐进品格,等等。知识分子的民生思考及其努力,体现了由民生改善到社会改造再到国家富强的逻辑进路和价值目标,这是其所具有的思想意义和社会意义之所在。