美国女性主义文学创作先驱凯特·肖邦于1899年出版了她的代表作也是最后一部长篇小说《觉醒》。小说描绘了女主人公艾德娜从一个传统的、没有自我意识的家庭主妇成长为关注自我精神生活,具有现代意识的女性的过程。而在当时的男权社会,觉醒后的艾德娜由于无法找到适合自己的出路,孤立无援、困惑重重,最后只能选择投入大海的怀抱。她短暂的一生是她女性主体意识的孕育、苏醒和成长的过程,而她的自杀则标志着她对女性自我意识觉醒后的困惑。由于肖邦在这部作品中对女主人公自我意识觉醒的描述(尤其是对其性意识觉醒的大胆描写)涉及在当时传统价值观中很敏感的问题,且远远超过了当时人们的价值观念,致使这部力作在面世之初便遭到众多非议,小说发表之后有好几十年备受谴责,甚至被列为禁书,连作者本人也遭到了社会的唾弃。直到上世纪50年代,小说才开始受到重视,并被给予重新评价,成为了美国女权主义文学的经典作品。《觉醒》中一个发人深省的闪光点表现在女主人公艾德娜生于觉醒、死于困惑这一主题上。她的死是小说的必然结局。本论文试图在前人研究的基础上对《觉醒》的新意再次加以挖掘,通过分析女主人公的觉醒与困惑、重生与死亡,探究其自杀结局的必然性,挖掘其悲剧命运产生的根源及其死亡的含义。除导言和结论部分,本文共分为三个章节。第一章主要是对凯特·肖邦本人及《觉醒》这部作品给予简要的介绍。第二章和第三章是本文的重点部分。第二章系统分析了小说女主人公艾德娜的种种觉醒,包括社会意识、性意识及精神思想方面,并同时对导致其觉醒的原因加以分析。在原因方面,本文试图从两个方面加以分析:即艾德娜叛逆的性格特点,以及令其压抑的婚姻。艾德娜在觉醒中获得了重生。第三章探讨了艾德娜觉醒之后的困惑及困惑之后的死亡。针对艾德娜的死亡结局,本文详细阐述了其自杀抉择的必然性、导致其死亡的潜在因素、及对其死亡的理解。自杀是她为了解放自己、实现自我所能做的唯一选择。艾德娜的死既是获得自我与自由的精神胜利,也是她面对传统的男权社会做出的无奈抉择。