晚清民国时期的上海是有着特殊重要性的城市。它因其优越的地理条件，最先受到西方近代文明的冲击。随着商品经济在这个城市的高度发展，人们的生活方式、思想观念也发生着前所未有的大裂变。这种裂变的结果体现在文人士夫阶层，就是传统上以言利为耻的清高观念的瓦解与视利益为正当追求的经济意识的确立。书画家作为一个文人群体，在社会转型的过程中，不得不为生计所迫走向市场，从而，使得传统上以自娱赏玩为目的书画创作变成了在市场经济中的一种自觉的商品生产，市场成为衡量其创作水准的主要裁判。这种状况使得晚清民国时期上海的书画市场的面貌出现了历史性的变化，从根本上说，这种变化乃是中国艺术市场发展史上的一个重大转折。 中介是市场运行中的中心环节，是商品生产者与供应者之间的通道，它就像市场肌体上的中枢神经，以其特有的敏感性为供求双方传递着信息，在一定程度上有效地调节着市场供求的平衡；同时，更重要的，它也是我们观察市场运行状况的一个窗口，而市场运行状况又为我们分析市场的性质特征、活跃程度等提供了必要的素材。有鉴于此，本文以书画市场中的中介为切入点，从不同角度系统考察了晚清民国时期以不同形式存在的书画市场中的中介如书画笺扇庄、美术社团、展览会等的发展状况与经营方式，并力图通过这种考察，较为准确地揭示出晚清民国时期的艺术市场所体现的一种新型的市场观念，以及这种市场观念怎样影响了当代艺术市场的发展。而事实上，它们之间的这种渊源关系，则有力地证明了晚清民国时期上海的艺术市场乃是中国现代艺术市场发展的起步阶段。