现代化是个多维度的变革进程,其中最主要的维度除了经济现代化、政治现代化之外,还有人的现代化,即从传统人向现代人的转变过程。自中国以鸦片战争为起点踏入现代化的进程以来,关于如何实现民众从传统的“臣民”转变为现代的“公民”的讨论和实践就从来没有停顿过,这也正是公民教育在中国落地生根、逐渐本土化的过程。本文从现代化的理论视角出发,批判性地反思中国公民教育在19世纪末期以及整个20世纪的历史演进,以便更准确地把握公民教育在当代中国发展中的地位和作用。首先,本文对公民教育与现代化的相关性予以剖析,揭示现代化的三个主要维度——经济现代化、政治现代化与人的现代化——之间存在着相互促进、相互制约的关系,而作为人的现代化的必要手段,公民教育的发展也必然受到经济、政治环境的影响。其次,本文依据现代化范式的分析框架,对中国现代化进程中公民教育的演进历程做历史性反思：早期的公民教育思想和实践具有重大的启蒙意义,但囿于经济、政治环境的制约,以及中国公民教育理论本身的不成熟,致使公民教育在当时并没取得很大的成效。再次,本文对改革开放以来中国践行公民教育的现状进行分析,包括重提公民教育的原委,公民教育与目前存在的思想政治教育、法制教育、道德教育和素质教育的相互关系,以及中国践行公民教育的具体举措和面临的困境。最后,在观照国外经验的基础上,本文对于如何应对困境提出了三点建议,包括修正中国的教育宗旨、构建公民教育的三重目标体系、形成全方位实施公民教育的格局。