伊斯兰圣战思想源远流长，作为追求和实现伊斯兰最高理想的行动与高度宗教意识形态结合的统一体，在14个世纪的穆斯林历史进程中，一直保持着强劲而持久的活力，表现出巨大的历史惯性。圣战思想产生于伊斯兰教在统一阿拉伯半岛过程中与多神崇拜的斗争，是特定历史条件下阿拉伯社会结构深刻变革和文明与野蛮激烈抗争的必然产物。它的实践构成了特定历史条件下推动阿拉伯社会从野蛮迈向文明的有力杠杆。圣战思想的社会实质在于强调暴力行为的宗教意义。圣战的宗旨和终极目的是通过战争的暴力方式否定野蛮的状态，进而缔造人类的文明秩序。圣战思想内在地体现了伊斯兰普世主义的宗教情怀。 当代伊斯兰圣战思想的基本特征是它的激进性。这种激进性不仅是意识形态上的，而且是政治行为和社会行为上的，是激进思想和激进行为的抽象概括。政治行为和社会行为的激进性以其意识形态的激进性为思想基础，并日益形成泛化、极化、工具化和强烈进攻性的新特点。这些特点无论从形式到内容相对于传统尤其是穆罕默德时期的圣战呈现出某种程度的质变趋势。伊斯兰原教旨主义极端派的圣战运动基于时代的困境，在情理上能得到某种程度的理解，但其圣战实践本身造成的巨大伤害性后果，一定意义上沦为恐怖主义的一部分。当代圣战在吉哈德的外衣之下，更多的是对真正伊斯兰圣战思想和伊斯兰本源精神的背叛。这种圣战还将长期存在下去。 伊斯兰圣战思想在历史进程中呈现出一定的演变特点。 第一，从历史演变的过程来看，圣战思想在现实中呈现出多重解释和多重应用的特点。 第二，从伊斯兰教法实体的规定上来看，圣战思想在时代的演进中呈现衰势。