牛仔这一模式化、符号化英雄主义形象对于美国民族具有深远的影响。这篇论文在追溯牛仔历史和牛仔小说的发展脉络基础上,集中讨论美国西部牛仔小说赋予牛仔这一英雄符号的具体内涵。本文第一章概括总结了牛仔的历史兴衰。随着美国牛肉加工业的兴起和西部畜牧业的发展,牛仔成为西部拓荒者中的重要成员。但是,工业化的兴起和发展破坏了西部草原的自然状态,损害了西部畜牧业,牛仔作为依附于畜牧业的行业逐渐式微。第二章分别探讨了十九世纪和二十世纪牛仔小说的发展。二十世纪以前,牛仔小说鲜有文学技巧,以匪夷所思的故事吸引读者。但是大批量的低质量牛仔小说也为牛仔积累了一定的读者群。进入二十世纪以来,威斯特的牛仔小说的成功,使得牛仔渐渐成为西部小说的新宠,牛仔小说日趋成熟。第三章立足于小说文本讨论文学牛仔的形象。十九世纪和二十世纪的牛仔小说已经使得牛仔形象符号化,这一符号,和欧洲的骑士形象有巧妙的相通之处。但是,不同于欧洲封建制度下培训出来的骑士,美国的牛仔所具备的骑士特色是在美国西部这一原始环境中自发形成,代表了美国民族的开拓进取的精神。第四章浅谈牛仔小说中的叙事特色。牛仔小说中的叙事者大多预设了符号化的牛仔英雄形象,在叙事进程中,运用人物、视角、语言、环境等各种技巧,以建立符合牛仔形象内涵的符号化形象。牛仔如今已经成为美国英雄主义的代言人,然而这种形象并非与生俱来,而是通过小说叙事建构起来的、依托于历史又独立于历史的文学符号。