关于《西游记》与童话以及儿童文学的关系，在我国古典文学界和儿童文学界都时有讨论，而作者以为廓清童话和儿童文学之间的关系是对《西游记》的童话性作出恰当评价的关键。　　第一部分首先列举了古典文学界和儿童文学界对《西游记》童话性的一些不同看法，然后介绍了“童话”的词源和我国儿童文学界对童话的定义，再通过与西方童话概念的对比，以及对一些童话经典的分析，质疑我国长期以来的主流童话概念，最后通过追溯童话发展史上三种不同的童话形态，指出童话和儿童文学之间复杂而且发展变化的关系，同时提出自己的观点:从《西游记》产生的基础来看，《西游记》天然具有民间童话的许多特征，而在主体精神上则接近于艺术童话，但《西游记》并不是天然的儿童文学，只有经过适当地改编和再创作之后，《西游记》才真正进入儿童文学的范畴。　　第二部分从各个方面阐述了《西游记》的童话性。首先《西游记》的诞生背景与西方艺术童话繁荣的时代有相似的地方，那就是在个性解放思潮的影响下，民间文学登上文坛并且迅速繁荣，然后从神话和童话的关系，阐述《西游记》在神话框架下所营造的一个童话世界，再分析《西游记》所具有的典型童话主题和结构，最后着重分析了《西游记》中最著名的几个童话形象。这一部分在分析《西游记》童话性的同时，也介绍了《西游记》适合儿童接受的一些特点。　　第三部分主要是从儿童文学的角度，来解读孙悟空形象的变化。首先列举了上个世纪九十年代以来对孙悟空形象的一些主要看法，但这些显然都不是儿童眼中的孙悟空形象。然后从儿童文学的角度，利用社会心理学和儿童心理学，主要是发展认知学派的理论，来阐述孙悟空形象的变化，象征了儿童社会化的成长过程。孙悟空大闹天宫，是他的社会化水平与其所处的社会集团的错位引发的矛盾，而取经则是他在社会体系的监督下强制社会化的过程。孙悟空从天生石猴到斗战胜佛，正是一个人从没有社会性的婴儿，经历漫长的社会化过程，最终成长为一个合格的社会成员的象征。