“乡财县管”制度是中央继农村税费改革之后提出的又一重大措施,旨在通过规范乡镇财政收支来缓解基层财政困难、巩固农村税费改革成果、增强基层财政保障能力。作为农村税费改革的一项配套改革措施,“乡财县管”制度改革的效果如何,预期目标能否实现,如何推动和深化改革成为学界和各级政府关注的问题。本文从制度绩效的理论视角研究了“乡财县管”制度。以制度绩效理论和公共财政理论作为研究的理论基础,在梳理制度绩效已有的研究成果后,本文结合“乡财县管”制度的实施背景、实质和主要目标,逻辑推演出“乡财县管”制度绩效的分析框架与分析标准,提出可将乡镇财政收入规模与结构、乡镇财政支出规模与结构、乡镇财政预算管理、乡镇债务规模与结构以及农民收入与负担的变化情况作为“乡财县管”制度绩效的分析标准。以湖南两试点乡镇为例,运用这套分析标准从乡镇财政的视角对“乡财县管”制度绩效进行跟踪性实证研究,分析表明:“乡财县管”制度规范了乡镇财政收支活动,但也提高了财务运行成本;保证了工资正常发放,但也加剧了乡镇机构运转困难与公共服务缺位;规范了乡镇预算内支出,但仍难以控制预算外支出;一定程度上控制了乡镇债务增长,但债务化解仍困难重重;一定程度上巩固了税费改革成果,但农民负担仍呈反弹现象。可以看到,“乡财县管”制度的确对乡镇财政运行产生了积极的规范与约束效果,但与此同时,也暴露出一些新的急需解决的问题。针对不同的问题及其不同的原因,应分别采取不同的政策措施来予以解决。根据“乡财县管”制度的设计目标和绩效分析结论,本文提出了改善“乡财县管”制度绩效的对策:进一步完善县乡财政体制,规范县乡政府间转移支付制度;建立以乡镇人大为主的多元化财政监督机制;加强乡镇财源建设,积极发展乡镇经济;上下级政府联动,积极化解乡镇历史债务;转变乡镇财政职能,深化机构和人员改革;健全信息网络环境,提高财务运行效率。