二十世纪七十年代以来，二语习得研究的重点从教师教学转到了学习者的学习上来。人们越来越多地意识到二语习得的成功与否在很大程度上是由学习者本身所决定的。克拉申的情感过滤假说认为学习者在二语习得过程中受到各种情感因素的影响，而外语焦虑是其中重要的情感变量之一。2003年，教育部颁布的《普通高中英语课程标准(实验)》中明确指出情感态度是影响学生学习和发展的重要因素。20世纪末，作为尝试，Saito等人研制了外语阅读焦虑量表，首次指出外语阅读焦虑和一般的外语焦虑既有区别又有联系。因此，找出更加具体的焦虑源及焦虑与不同二语水平之间关系成为外语焦虑研究的新趋势。Saito等人认为外语阅读焦虑因目标语而异，旨在了解阅读焦虑如何影响外语学习者英语学习的研究不仅具有理论价值，而且对教学具有现实意义。由于目前为数不多的有关外语阅读焦虑的研究多为横向研究，其中有的研究处于西方文化背景，有的着眼于大学生，针对中学生外语阅读焦虑的研究较少。因此，本研究借鉴前人的研究经验，在有关外语学习焦虑的理论基础上，以横向研究为主，尝试运用纵向研究的方法，重点考察了中学生外语阅读焦虑与英语成绩及其他变量之间的关系，如性别差异，年级差异，英语学习的期望值及对过去英语考试成绩的满意度等。所有数据来自问卷调查和英语成绩测量，输入微机后用社会科学统计软件包SPSS11.0进行了处理，使用了描述性统计、频度分析、独立样本T检验、皮尔逊相关分析等统计手段。定量研究表明，中国中学生的确存在外语阅读焦虑。中学生的外语课堂焦虑与外语阅读焦虑呈显著正相关。外语阅读焦虑水平与英语成绩显著负相关，直接影响英语成绩，但外语课堂焦虑对英语成绩的预测性更高。同年级的中学生外语阅读焦虑和英语成绩均存在显著的班级差异。横向研究表明，中学生外语阅读焦虑不存在性别差异；不同年龄、年级的中学生在各焦虑变量上均不存在显著性差异。纵向研究显示，中学生外语阅读焦虑历经八个月后未见显著变化。本研究还表明，中学生对英语学习的期望值与外语阅读焦虑显著负相关，与英语成绩显著正相关，即英语成绩好的学生期望值高，表现得更自信，焦虑水平也低。而对过去的英语成绩有不同满意程度的学生外语阅读焦虑水平和英语成绩之间存在显著性差异，即他们对以前的英语成绩越满意，其阅读焦虑水平越低，英语成绩则越高。然而，适度焦虑具有积极作用，它有益于中学生的英语学习，能发挥他们的最大潜能。根据本研究结果，建议从以下几个主要途径来降低其外语阅读过程中过高的焦虑水平，如：为学生提供可理解性输入；增强学生外语学习的信心；重视文化输入，降低源于文化差异的外语阅读焦虑；不纠错或少纠错，帮助学生建立模糊容忍度；以学生为中心进行合作学习等。由于阅读在中学英语教学中占有极其重要的位置，中学教师必须意识到外语阅读焦虑对外语学习成效有着重要影响，并应当及早采取恰当的措施，降低中学生的阅读焦虑水平，提高阅读效率。