“维新变法”时期,维新派创办报刊、兴办教育,宣传女权解放思想,恢复女子基本权利,其中就包括婚姻自由的权利。在维新派人士的奔走呼号下,婚姻自由思潮在清末兴起。在婚姻自由思潮的影响下,出现了《自由结婚》《恨海》《禽海石》《情天劫》《情变》《邻女语》等有关婚姻自由的小说。清末小说在婚姻自由主题的表达上既继承前代婚恋小说批判“父母之命,媒妁之言”的主题,同时有具有自身的时代性和变革性。小说创作深度挖掘造成婚姻不自由的因素,将婚姻不自由的原因归结为：婚前的父母包办、婚后的父母干预、夫权的压制和封建卫道者的外力压迫。因而,小说婚姻自由主题表现为：反对封建包办、提倡离婚、再嫁自由和提倡女性觉醒三个方面。结合张肇桐、吴趼人、符霖的具体小说创作,分析小说创作对婚姻自由的不同阐释。张肇桐《自由结婚》借婚姻自由将男女主人公撮合到一起,并主要叙述了男女主人公爱国、救国的行动。小说虽然将婚姻自由抬到救国救民的高度,但实际创作中出现主题与内容有偏离,分析出现“名”与“实”不符现象的原因。分析吴趼人小说中如何表现对封建包办婚姻的质疑与非议以及对男女之“情”肯定。在“情”与“礼”较量中,作者是如何将“情”纳入到“礼”的合理范围内,以此展现吴趼人对婚姻自由观念阐释的复杂与迂回。分析符霖小说《禽海石》中对“情”的强烈肯定态度,在“礼”与“情”的冲突上,作者如何以“情”抗“礼”。婚姻自由小说具有自身独特的特征,为了更好表达婚姻自由主题,小说在叙事方面采用倒叙、自叙的方式,以此增强小说感染力,提高故事可信度。结局处理上摒弃传统“才子佳人”小说大团圆的结局,小说中凸显悲剧意蕴。人物形象多样化,女性形象丰富。议论介入小说叙事,观念表达更为直接。