虚拟语气是一种表达说话人的主观假设和愿望的语法范畴,作为英语中三大语气之一,一直是语法和语言学家们研究的焦点。许多学者已从不同的角度对虚拟语气的定义、本质、分类、成因及语用意义等方面进行了解读,如Onions(1904),Todd(1986),Echkersley(1982),Quirk et al.(1985),章振邦(1995),孙鸿任(1996),何兆熊(1999)等。但是,以上研究仅对虚拟语气的某一方面作出描述或解释,没有对其内在形成机制以及该表达式的目的和结论作出连贯统一的综合性阐述。同时,语言学者们对虚拟语气的认知机制研究也尚不完善,多数研究的重点在于虚拟语气的成因(如从概念合成理论视角或概念隐喻视角等),而对虚拟语气的目的及结论的的解释力尚存不足。再次,作为认知语言学中极其重要的语言三观,突显观、象似观及原型观为语言现象的解释提供了重要的理论支撑。但是,许多研究在解释语言现象时对这些原理仅进行了孤立运用,没有很好地把握它们之间的内在联系,因而,对语言事实也不能做到全方位的阐释。鉴于此,本文尝试对英语虚拟语气的研究缺位进行弥补,建立SIP认知模型对虚拟语气作出全方位的认知解释。笔者首先在认知语言学框架下,尝试运用突显观(Salience),象似性(Iconicity)以及原型范畴(Prototype)在解释英语虚拟语气运作机制时的相互关系以及各自存在的不足,建立了一个认知融合模型―SIP(详见第三章),然后以此模型为理论框架,以意义突显为目的,象似性理论为策略和手段,进而得出英语虚拟语气有原型与非原型之分的结论。在文中,笔者主要借助时态象似观(时态象似是指时态距离象似于人的心理距离。时间的不可逆性象似于心理的不可及性。以说话所处的客观时间为基准,不同的时态所传达的心理距离是不一样的。过去时态所呈现的时间相对于说话时的客观时间来说是不可逆的。因此,过去时态所呈现的事件对现在来说遥不可及,只能想象,无法上演,使得虚义突显。相反,时间的前进性象似于心理的可及性。因此,零时态所呈现的事件在未来有实现的可能性,使得虚义隐显),采用定性和定量相结合的方法,系统考察本研究自建的210条有关英语虚拟句的运行机制,以求对英语虚拟语气的整体运行机制作出连贯统一的解释,使学习者更加深刻地理解、更好地学习和运用虚拟语气。