自主是青少年向成年过渡的重要发展任务之一，也是人类普遍的心理特征，但一直被认为是个人主义文化的基本概念，自主的理论研究和实证研究深受西方研究范式的影响；而且自主是众多学科领域研究的主题，使得自主概念复杂化，文献中自主的积极意义与消极意义混杂，不利于科学教育指导青少年的自主发展。本研究以发展的系统观为指导，全面回顾了自主的定义、类型、结构、测量、发展机制、发展过程及其相关实证研究，认为只有将自主看成主体的内在特性，自主作为主体心理机能的本质才得以凸显。结合时代的发展特点以及华人社会的现代化发展趋势，本研究以成年初期(18-25岁)3203名大学生为研究对象，采用跨理论、多方法深入探析自主的内涵、发展特点及相关因素，以期充实集体主义文化中自主的研究。主要结论如下：　　 1.中国大学生的自主内涵具有独特性。本研究采用语义分析法、内容分析和内隐联结测验对1058名18-25岁的大学生调查研究结果显示，中国大学生的自我图式中存在自主，自主的核心内涵是“自律”、“自强”、“负责”，既不同于西方个人主义文化中自主以“自由”、“独立”、“有个性”为核心；也不同于中国文化中自立的含义以“他律”为核心。　　 2.自主是一个多维结构，在主体的活动中呈现出复杂性，既有内隐性，也有动态性。本研究采用内容分析、问卷法、内隐联结测验和日常经验法对1042名18-25岁大学生的调查结果表明，成年初期的自主是四维结构，由自我主张、自我依靠、自我控制以及自我决断组成。自编成年初期自主问卷共有20个项目，具有较好的信度和效度，符合测量学的要求，适合测量成年初期的自主行为。中国大学生的外显自主与内隐自主是相对独立的，中国大学生有些自主特征可能以更隐蔽的方式表现；在日常生活中，中国大学生的自主是主要受内在动机支配，自主水平是波动的，周末效应显著；日常自主(RAI)、日常关系能够正向预测日常幸福感，而且日常自主还可以通过日常关系中介作用间接影响日常幸福感。　　 3.成年初期自主水平随年龄而增长，男生自主水平高于女生，非独生子女自主水平高于独生子女，且自主水平与社会成熟不一致。本研究采用自编成年初期自主问卷对941名18-25岁大学生的调查研究结果显示，成年初期自主总体上随着年龄的增长而增长，并23岁达到自主水平的高峰；成年初期男生自主水平总体高于女生，性别差异显著；成年初期非独生子女的自主水平总体高于独生子女；成年初期过渡阶段离家住校时间长短，恋爱状况对成年初期自主水平总体上无影响；有无兼职经历对成年初期自主有显著影响，其中偶有打工经历的大学生自主水平高于没有兼职经历和有固定兼职经历的大学生。总体上，成年初期大学生的自主发展与社会成熟不一致。　　 4.成年初期自主对心理成熟、心理健康和学校适应有正向预测作用，人际依赖在其间起中介作用。本研究采用自编成年初期问卷、修订后的父母和同伴依赖问卷(IPPA大学生版)、修订后自我同一性问卷(EOM-ELS-2中文版)，主观幸福感(SWLS和PANA)、学校适应(SAS)，调查了1103名18-25岁大学生，路径分析结果显示，成年初期的自主对成就型(心理成熟类型)有正向预测作用，对排他型、弥散型(心理不成熟类型)有负向预测作用，人际依赖在自主与成就型、弥散型中起积极中介，但在自主与排他型中起消极中介作用；成年初期自主、人际依赖对主观幸福和学校适应都有正向预测作用，自主还可以通过人际依赖的中介间接影响主观幸福和学校适应。