礼物是人类发展史上一种极为重要的存在物,也是理解和把握人类社会的一个极为重要的范式。研究礼物问题,目的不仅在于研究并建构“礼物”这个范式本身,而且利用该范式并透过“礼物”这一维度去理解、诠释、探究人类生命的存在方式和活动方式,以及人类历史的演进逻辑和发展规律。礼物是原始社会末期生产力发展到一定阶段的产物。初始礼物实践是少数人解决问题的方式。因为其神奇效果,逐渐为更多的人效仿,最终成为一种普遍的思考问题的范式和解决问题的方式,这就是礼物效应。当这种方式被越来越多的社会个体或组织效仿,礼物实践也就成为一种普遍社会现象,是谓礼物现象。礼物本质上是一种实践活动。礼物是礼化之物,即礼意化、礼仪化、礼程化的物品,是礼的存在物。礼物,存在礼性与物性、灵性与理性、礼物与商品、赠予与回报、义务与自由、象征与功利等属性。(1)礼物作为一种客观存在物,是“礼”与“物”的结合体。礼物是“礼性”与“物性”、真与善的统一。(2)历史地考察,礼物既有灵性,也有理性。礼物的灵性是一种信仰、情感的表达,礼物的理性是一种科学、知识、认知的表达。(3)礼物和商品有着本质上的区别,礼物不可异化、不是纯自由的行为、建立起的是人与人之间特殊的质的关系。(4)赠予与回报是礼物交换实践中的表现,两者并不矛盾,都是礼物的重要属性。(5)在礼物问题上,义务与自由的关系是不对等的。义务是绝对的,自由是相对的。(6)礼物的象征性体现在礼物所赋予理念的表达上,功利性体现在礼物所发挥的实际作用上。礼物之所以能成为礼物的关键在于礼物实践所指向的关系。这包含:人与人、人与物、人与神三类关系。其中人与人的关系,即社会关系,是礼物关系的根本。礼品的生产与商品的生产是同一过程。经过生产劳动,对自然物进行加工,以交换为目的,礼品得以生产出来。礼品是礼物处于非礼仪、礼程化的状态。礼品一旦处于流通状态“被接受”即为礼物。总之,礼物蕴藏着人的本质。伦理之于礼物,就是要给礼物注入伦理的质素,即善的质素;礼物之于伦理,就是人类在历史活动中赋予伦理以礼物的出场方式和显化方式。前者使礼物显现为善,后者使礼物显现为真。伦理化的礼物是礼物与伦理的统一,是真与善的统一。在此意义上,伦理化的礼物是美。人既是一种伦理化存在,也是一种礼物化存在,本质是一种伦理的礼物化存在。礼物问题实质上是人的问题。二者都必须回到实践中才能得以解决。礼物研究的落脚点就在于,通过透视礼物起源、礼物现象、礼物内涵、礼物本质、礼物关系、礼物的实践逻辑等重大问题,揭示礼物本身与人之本质的一致性、礼物实践与人类实践的同步性,揭示礼物在人类历史上被异化、被异化的礼物与人类被扭曲的生活相互促动进而形成恶性循环的事实,从而完成礼物在人类思维和人类生活中的重新复位,实现礼物实践的重启和礼物社会的重建。