上个世纪80年代晚期,随着我国社会政治体制、经济体制、科学技术体制以及教育体制改革的逐步深入,我国经济建设与社会发展对大量高素质的人才需求越来越迫切,大力发展成人教育,提高我国广大劳动者的思想道德素质和科学文化知识被摆上议事日程。1987年6月,国家教育委员会颁布的《国家教育委员会关于改革和发展成人教育的决定》明确提出“成人高等和中等专业学校要突破单一的培养规格,对学员实行三种证书制度。一种是达到国家对高等学校本科、专科和中等专业学校学历规格要求的毕业证书；一种是达到相应学历层次单科知识水平的单科及格证书；一种是达到岗位必须的专业文化知识水平,在本行业从事所学专业工作范围内适用的专业证书。”1988年,国家教育委员会与人事部联合印发了《关于成人高等教育试行<专业证书>制度的若干规定》,随后成人高等教育专业证书制度正式诞生。从1988年到现在,20多年过去了,成人高等教育专业证书制度经历了从诞生、发展到趋于萎缩的过程。认识专业证书制度的性质,理解专业证书制度之所以诞生的历史背景,肯定专业证书制度在我国教育改革与经济建设中的作用与贡献,分析专业证书制度之所以走向萎缩的深层次原因,对新时期成人高等教育的改革与发展应具有一定的借鉴。本论文正是借此而立意的。论文共分为四部分,每一部分为一章：第一章运用文献和历史分析的方法,对专业证书制度的内涵、性质及其之所以产生的背景进行界定与分析。第二章运用理论分析与实证研究的方法,阐述了专业证书制度的特点及其历史贡献。第三章概括了专业证书制度萎缩的现状,分析了之所以萎缩的原因。第四章立足社会发展对我国成人高等教育提出的新要求,借鉴成人高等教育专业证书制度的经验,提出了今天发展成人高等教育的几点启示。