社会工作是调节社会关系，预防和解决社会问题，促进人与社会和谐、进步与发展的专业性工作。现代意义上的社会工作发端于美国，已有一百多年的历史。美国的社会工作教育从慈善机构培训开始，到高起点、高标准(硕士学位课程)切入，被大学教育所认同。经过辩论、发展，特别是密切与实务实践的关联，目前已形成较为完善的价值理念、方法和实务体系。 中国的社会工作教育真正恢复重建，不过二十来年历史，但也有自己的特色。经过吸收、借鉴欧美社会工作的先进经验和移植并内化其理论、方法、实务等知识体系，结合中国的现实，逐步进行了本土化的策略。特别是进入二十一世纪，中国的社会工作教育取得了快速的发展。 由于每个国家的国情不同，社会工作的承诺和内容、宗旨和地位也有不同。但社会工作的本质都是“助人自助”，都是为了社会谋福利，都是为提高人民的生活服务水平。社会工作是美国的安全网，也是中国构建社会主义和谐社会的减压阀。 有关中美社会工作教育考量的个案资料较多，但鲜有系统性的比较研究。笔者在在职攻读硕士学位期间，有幸赴美学习了两个月，对其社工理论和实务有了概貌性的了解，于是着手社工教育的比较研究。 社会工作教育来源于、根植于社会工作的实践。笔者首先对中美两国的社会工作和社会工作教育的发展历程进行了较为详细的描述和比较，并分析了中国社会工作教育取得的成就、目前存在的主要问题以及面临的发展机遇。其次，着重比较了中美社会工作教育六个方面的差异：一是发展历程的不同；二是专业化与职业化的关系不同；三是教育层次、规格及发展方向不同；四是专业发展动因不同；五是师资配备不同；六是课程体系的不同。 最后，笔者从中美社会工作教育的比较研究结果和启示中，结合中国社会的现实，从本土出发，提出了六点发展社会工作教育的建设性意见：加强社会工作教育的国际交流；强力支撑社会工作的职业化；进行分层分类发展；依托职业(行业)发展社会工作教育；实行多元化的课程体系；突出社会工作专业的宣传。