贡布里希曾在他的一些文章中对艺术中衡量卓越水平的准则(canon)这一传统观念作了辩护。在“绝对主义”和“极端相对主义”相争的精神气候下,他既反对艺术中任何声称绝对的普遍性准则,又同时捍卫艺术准则的客观存在与效用。本文详述了贡布里希对衡量优秀艺术作品的卓越性标准这一问题的解答。一方面,贡布里希对极端相对主义观点进行反驳,无论是艺术中的激进主观主义、风格相对主义、文化相对主义最终都会导致极端相对主义。在有无客观标准的问题上,极端相对主义观点认为艺术没有标准,或者认为所有所谓的标准都是相对的。贡布里希力证艺术价值具有客观性,并肯定艺术准则的客观实在性。另一方面,贡布里希也不赞成艺术中有着某种绝对标准。艺术自身不存在任何超越文化与历史的艺术标准,艺术也不遵循绝对的社会历史规律。他认为事实不是由“普遍性”统治,事实是多种多样的。艺术标准根植于艺术家的创作传统之中,由往昔大师和往昔大师的杰作来规定的。贡布里希的艺术准则观念强调了我们不可能从零开始。艺术准则属于知识生命的基本事实,是我们进入到艺术中的前提。艺术有其自身的标准,这是由艺术传统与惯例来决定的。艺术家通过传统与惯例来进行创作,而我们可以通过情境逻辑的重构来尝试历史地理解艺术准则及其价值。另一方面,艺术价值的实现有赖于它与社会条件其他价值的紧密联系,同时又是在这个过程中通过区别于其他价值来实现自身。艺术准则也不并非一成不变,它在传统中产生又在传统中改变并融于新的传统。