维克多·谢阁兰是法国著名诗人、作家和汉学家,一生曾三次来华,在中国生活了长达七年之久,产生了浓厚的中国情结,创作了大量以中国为题材的诗歌、散文和小说作品,谢阁兰也因此被誉为“法国的中国诗人”。在19、20世纪初流行猎奇异国新鲜风物的众多异国情调文学作品中,谢阁兰用超前的美学理想与精神追求创作的这些作品在那个时代可谓独树一帜、与众不同。自20世纪60年代起,他的作品引起了越来越多的文学批评家与研究者的研究兴趣。到目前为止,国内外学界对谢阁兰的研究已经渐渐深入,他笔下丰富的中国形象也得到了多种解读。其中最为研究者们认可的一种解读便是将谢阁兰塑造的中国形象视为一个糅合了想象与现实的“中国幻象”。但这个所谓“幻象”的形成机制还是有些模糊不清,对许多具体形象的解读还存有一些误解,而谢阁兰独特的美学追求对他塑造中国形象产生的影响也需要进一步梳理。因此,消除这些误解,以谢阁兰的美学追求为出发点来阐述他塑造的中国形象的独特和创新之处就成了笔者写作本文的初衷和目的。深受尼采哲学影响的谢阁兰最初是抱着滋养想象力、寻找新的非宗教的精神支柱的目的来到中国的。他所寻找的这个精神支柱不是好奇异国奇异风俗与环境而得到的一时满足之感,也不是将“他者”纳入自我精神结构而获得的虚幻的充实之感,而是一种可以带来无限探索空间的美的理想与对“自我”的深刻感受。了解了谢阁兰追寻中国文化的目的,笔者用文本细读的方法,运用形象学理论,打破传统标准,以谢阁兰独特的美学追求为标尺,从多个角度、多个层面归纳了他笔下中国形象的突出特点;抛弃了后殖民主义的僵化思想,回归到具体历史语境当中深入剖析了这些中国形象复杂的塑成因素;以谢阁兰的“异域情调”论为切入点梳理了他的审美趣味对他塑造中国形象产生的影响。做完这些工作后,笔者发现在谢阁兰的笔下,无论是真实的中国形象,还是想象的中国形象,都包含着他追求“差异”的美学理想,所塑造的中国形象都被置于“自我”与“他者”、“真实”与“想象”的张力大网之中。谢阁兰也正是在对中国文化、中国题材的不断了解与挖掘当中,获得了异质文化冲撞所激起的强大的文学力量,借助这股力量他将建立在自由精神世界里的“自我王国”逐渐完善并丰富起来。因此,可以说谢阁兰笔下的中国形象就是一幅以对差异美的热爱和对自我的探索热情为精神基调、以“桃源”想象与“万象”真实为重彩之笔的中国印象画。追寻差异、探索自我是一场没有终点的旅行,而中国就是谢阁兰在这场旅行中遇到的最美的一道风景。他借用中国深厚的文化底蕴,从精神内部发现“差异”、从灵魂深处挖掘“自我”,寻找一切能表达这种对世界以及对自我存在的感受的“形式”,不断探索真实与想象、已知与未知的边界。谢阁兰这样不懈的探索热情,在那个充满迷惘与虚无的时代里是值得肯定与欣赏的。而他终生追求的多样共存的差异美,在如今这个文化仍在趋向同一的时代,也仍能带给我们许多思考和启发。