领事工作是外交工作密不可分的组成部分。保护海外本国公民及其利益是领事工作最基本的和最重要的内容。20世纪90年代以来,随着冷战的结束和计算机信息技术的突飞猛进,全球化深入发展。在此背景下,各主要发达国家都面临着出国人员增加,领事保护任务加重的问题。美国、英国、法国、德国、澳大利亚、加拿大、日本等国纷纷进行了包括领事保护机制改革在内的领事工作改革。值得注意的是,尽管各主要发达国家领事改革的具体内容各不相同,但各国在领事保护的工作方式和工作重心方面出现了趋同的变化,即:领事保护的工作方式从单一保护向多元参与转变,领事保护的工作重心从被动应对向主动预防转变。本文对这些变化产生的原因、变化的积极意义和变化所带来的问题进行了分析和评述,并将中国领事保护机制的发展与主要发达国家进行了比较。通过比较,作者发现中国领事保护机制的发展变化显示出与主要发达国家领事保护机制相似的变化趋势。但是,与主要发达国家相比,作为发展中国家,中国领事保护的预防机制和多元参与性还很薄弱,有很多值得改进之处。中国领事保护机制改革任重而道远。