全文由导言、四章和结语组成，从理论的一般性分析到武汉城市圈的实证性论述逐次展开。治理理论是一种对中国城市圈发展比较有效的解释框架，本文首先从已有的理论研究成果入手，考察国外城市圈治理模式的变迁轨迹。在此基础上，以武汉城市圈为案例全面剖析中国城市圈的演进图景，深入分析武汉城市圈发展困境，阐释武汉城市圈治道变革:超越边界的治理(transborder governance)。
　　导论，主要由研究的缘起，相关概念的界定，国内外研究现状、个案概况、研究方法与资料来源构成。
　　第一章，城市圈治理的理论基础与实践探析。梳理城市圈发展的相关理论研究基础，比较西方国家四种类型的大都市区管理体制，剖析从机构改革到治道变革的大都市区治理变迁轨迹。
　　第二章，基础与动力:武汉城市圈的演进图景。探讨武汉城市圈形成的基础条件和动力机制。指出地域基础和物质条件是武汉城市圈形成的基础要素;市场机制是武汉城市圈形成的自组织力，推动经济要素自由流动、产业集群发展、工业化和城市化进程，促进着城市圈经济一体化网络的产生、发育与成长;政府行为是武汉城市圈建设的他组织力，中央政府战略规划、地方政府政策行为和城市圈域内各级政府的具体执行行为从国家区域发展、综合改革试验区和地方政府竞争三个层面共同规划、引导、强化和协调武汉城市圈发展进程。
　　第三章，破壁之变局:武汉城市圈的成长需求。指出城市圈公共产品供给困境、基本公共服务失衡和公共事务治理失效成为制约武汉城市圈发展的瓶颈。城市圈经济的扩散性和行政区划的边界性的矛盾冲突成为城市圈管理体制创新的动力。城市圈发展困境的求解策略不能囿于行政区划调整，必须突破科层制管理模式，改变行政区划分割对区域经济发展的刚性约束，解决经济发展与行政体制之间的矛盾。
　　第四章，超越边界的治理:武汉城市圈的治道之变。区域发展不协调问题的传统解决方法囿于“政策撬动经济发展”思维，实践中倾向于依靠国家规划和政策调整重新配置资源。武汉城市圈治道之变表现于政府主导重塑治理理念，构建多维治理结构和跨域治理制度，致力于创建城市圈内政府、企业、社会组织之间多层次的合作关系，构建跨界治理模式。
　　结语。本文结语指出，城市圈发展是地方治理创新的区域空间;从武汉城市圈演进图景分析，政府发挥了重要的导向和规范作用;从武汉城市圈发展困境分析，政府主导城市圈发展必然带来政府悖论问题，需要政府治道变革;武汉城市圈的形成是市场力量和政府力量共同作用，“无形之手”与“有形之手”的合力是其重要的治理机制;根据治道变革的一般规律，“治理”只是解决“市场失灵”或“政府失败”的一种方法，也不能忽略“治理失败”的可能性;将“同圈同构”、“同圈同制”与“同圈分构”、“同圈分制”结合起来是城市圈跨界治理的应然逻辑。
　　本研究通过对武汉城市圈形成过程和发展困境考察，揭示了城市圈形成发展既是经济发展过程中城市系统发展的自组织过程，也是政府权力干预建设城市圈的他组织过程，市场机制和政府行为复合作用于武汉城市圈发展。阐释城市圈囿于行政体制和市场经济的发展困境，指出城市圈治道之变，不仅仅是行政区划、行政体制的“形”变，政府治理模式的“神”变更为重要。跨界治理成为城市圈发展的应然逻辑选择。