明朝对哈密的经营由永乐到嘉靖,历时一百二十多年,在明代西北边防体系的构建中,哈密是重要的一环。成祖将哈密视为内疆而非外域,当作明朝的正式疆土来经营,通过派遣官员担任“长史”、“纪善”等重要职位来执掌哈密事务,又在甘肃驻重兵,从政治、军事上对哈密加以控制。将哈密“内地化”的步骤有条不紊的进行着,但脱脱的意外暴毙打断了这一进程,脱脱没有得到哈密地方的认可,成祖只好另封忠义王来稳定哈密局势。忠义王事明殷勤,逐渐博得了成祖的信任,成祖未再册封新的忠顺王,也未向哈密派遣官员,一直到宣德时恢复对忠顺王的册封,明朝都未向哈密派出官员,永乐时派官协助忠顺王管理哈密的机制就此中断。对于明朝来说,控制哈密可以进一步继续向西域深入,对整个西域施加影响;而失去哈密则意味着失去了西北边防的屏障,西北动摇,陕甘地区安全也会受到影响。而在吐鲁番①看来,位于“金路”上的哈密本身就意味着众多的人口和源源不断的财富。双方在各自利益的驱动下,展开了对哈密的激烈争夺。明朝君臣认为只要牢牢掌控河西走廊,中央和甘肃镇的联系通道得以畅通,便可无忧,而吐鲁番侵扰哈密,只是一时之患。在应对吐鲁番的问题上,地方最有发言权,但中央对地方并不怎么信任,对地方意见未过多重视,在发生地方将官误报贼情之后,地方更是失去了对吐鲁番问题决策的参与权。吐鲁番将哈密看做自己于明朝抢得的财产,但作为一个“绿洲王国”,除了对财富与人口的需求之外,对土地并没有表现出多大的兴趣,这与明朝君臣将哈密问题上升到祖宗疆土层面完全不同。将哈密问题由凸显、发展、升级再到最终解决这一发展历程看做一个长时段、动态的过程,考察明朝内部各个时段皇帝、主事官、中下层官吏、地方将官、文人等不同群体对于哈密问题的不同观点的交锋,明朝对哈密政策的出台正是受到这些群体尤其是文人士大夫的影响,是各方博弈的一个结果,哈密问题的解决也折射出明朝君臣边疆思维的转变。同时也要注意到西北游牧民族对哈密的定位,他们与明朝在哈密问题上的认识可谓是南辕北辙,巨大的分歧也是导致双方军事冲突的重要原因。