明代的复古运动,从正式兴起的弘治年间,到余音袅袅的晚明,绵延了约一个半世纪,高峰时期的复古思潮几乎席卷了整个文坛。在戏曲领域,李开先明确提出“俱以金、元为准”,元曲作为“一代文学”的代表,自然成为明人戏曲创作与批评中崇尚、反拨与模仿的对象,形成独特的“宗元”现象。明代的戏曲批评主要基于两点:一是对元代戏曲作品的批评,树立经典作品的垂范意义;二是对自己时代戏曲作品的优劣进行品评论争。本文首先通过厘清明代曲家“宗元”思想产生的背景,从元曲创作的繁荣景象和明代戏曲发展的角度,揭橥明人戏曲批评“宗元”之必然。其次,从历史流变的角度,对明代戏曲批评“宗元”思想的发轫期、高潮期和总结期拈连贯穿,作一个整体风貌的梳理和纵向论述。再次,对明人戏曲批评作横向分析,其“宗元”思想观照的角度主要集中在名家之争、名剧之争和意法之争三个方面。通过历时性的纵向聚合与共时性的横向组合,更为清晰透彻地了解明代戏曲批评是以“宗元”思想为中心的。