报纸副刊在中国已有一百多年的历史。其中《申报·自由谈》是中国近现代报刊中发行时间最长、影响最大的副刊，也是《申报》品牌的有机组成部分。　　《自由谈》所历经的角色转变具有非常重要的历史价值。一开始，它的定位是游戏文字的“自由”笔谈，以消闲为基调，尤其是知识性副刊的开辟与拓展，颇受市民阶层的欢迎。1932年，《申报》老板史量才启用归国留学生黎烈文，对《自由谈》进行了一系列的改革，使其有了新的风格和面貌，成为了“一种站在时代前面的副刊”。黎烈文和张梓生时期，广邀进步文人撰文，反对当局抗日政策、揭露“言论自由”假象、鞭笞文化专制、批判统治阶级“御用文人”等成为改版后《自由谈》浓墨重彩的一笔。《自由谈》由前期的“自由自在”地无所不谈，逐渐转变成勇敢而深刻地谈论“自由”。　　正文分为四章。第一章从“趣味”与“情怀”两个角度介绍由早期文人把持的《自由谈》，王钝根、陈蝶仙、吴觉迷、周瘦鹃等早期文人不仅赋予了它“雅致”与“不雅”的消闲品格，同时也裹在幽默文字的外形之下，体现出讽世与救世情怀;第二章介绍指挥权交由新兴知识分子手中的《自由谈》，这一时期它完成了由“出世”到“入世”的转变，从“自由地谈”到“谈论自由”的转变。着重介绍知识分子们针砭时弊的言论，对“文人”身份的解构，以及对各种问题的讨论，看他们如何用文字对现实进行救赎并进一步升华“自由”的内涵。通过“变”与“不变”两个二元对立的角度，“内涵”与“言说方式”两个维度论述《自由谈》的演变与坚守;第三章将副刊的角色置于“正刊”、“读者”、“报人”、“政治”的博弈之中，用叙论结合的方式阐释四个因素对于副刊角色的影响;最后一章总结《自由谈》历史发展轨迹中的经验与教训，将其置于当代副刊发展的背景下，加以考察与评析，以期对于当下副刊编辑工作提供镜鉴与启示。