经过近十年来的发展,工作流技术已经日渐成熟,并在许多领域成功应用。但是,随着企业的全球化和Internet 的迅速发展,业务过程逐渐延伸到了企业之外,多个合作伙伴参与的协作的业务过程大量增加。管理组织内部单独过程的传统工作流技术面临这种需求显示出了一定的局限性。业务过程的新特征要求工作流系统具有分布的、松散耦合的体系结构,并能够在更高层次上以面向过程的方式管理跨组织的协作的业务过程。同时,SOAP 技术作为一种底层通信协议为实现分布式的工作流管理系统提供了底层基础。本文提出了基于SOAP 的分布式工作流管理系统的组件模型和体系结构,对工作流引擎的分布式执行等关键问题提出了解决方案。本文阐述了分布式工作流技术的理论和相关发展,并介绍了XML 和SOAP 等相关技术。研究了分布式工作流管理系统的特性。主要是工作流的分布式执行体系的研究,提出了基于SOAP 的分布式工作流管理系统的组件模型和体系结构。为工作流引擎的分布式执行、工作流引擎之间的消息通信等关键问题提出了解决方案。主要分析分布式工作流系统中遇到的各种设计与实现问题的解决方法。并将SOAP 技术应用到系统的研究与设计过程中,解决了系统中各引擎之间的通信问题。