王世贞的诗学思想产生于明代文学复古的大语境之中,这就决定了其汉魏诗学观在原则上始终保持着与明代复古思潮的整体一致。但却不能忽视影响王世贞汉魏诗学形成与发展的小语境。儒、释、道三教合一所产生的新型信仰体系,吴中地区开放畅达的人文环境,前代诗论家关于汉魏诗学的不同界说等等,分别从思想、文化与文学三个方面塑造着王世贞的汉魏诗学观,并使之能保持鲜明的个性色彩。王世贞作为文学复古风气的引领者,和许多其他复古诗论家一样,尤其重视从辨体论、作家作品论、创作论等方面观照汉魏诗歌,并以此来突显汉魏古诗在古体创作中的绝对典范地位。但不同的是,王世贞在辨体过程中更善于挖掘体制流变的相对性与不同体制间的相互吸收与融合,在作家作品探讨的过程中更善于体察汉魏作品“自然”“无待”的一面。以辨体论与作家作品论为基础,在长期的文学实践过程中,王世贞将对汉魏诗学的体悟凝结为“古色”、“自然”、“性灵”三个术语,三个术语之间表现出了明显的递进关系,这是因为王世贞的汉魏诗学处于不断变化、不断修正、不断完善的状态。“古色”与“自然”论产生于王世贞早年,代表的是王氏对体制与法度格调的理解;“性灵”论产生王世贞晚年,表现出了其对主体自由的追求,但是这种追求与袁宏道“性灵”说是不同的。辨体论、作家作品论、“古色”、“自然”、“性灵”等术语的内涵共同构成了王世贞汉魏诗学的主体。王世贞汉魏诗学对明末清初的诗学进程产生巨大影响,通过比较研究可以发现,明末著名诗论家胡应麟、许学夷一方面难以摆脱以王世贞汉魏诗学为代表的明代诗学传统,另一方面又尽最大努力对王氏旧说进行补充和完善。清初著名诗论家王夫之则处于时代的巨变之中,在脱离了原有诗学语境后,更能从反思的角度入手,对王世贞乃至整个明代诗学风气进行批判。因此,总体上来说,所谓“后来者居上”,胡应麟、许学夷、王夫之三人虽然立场不尽相同,但在汉魏诗学观上均显得要比王世贞的汉魏诗学更加成熟开阔。