20世纪50年代，中国养老保险制度开始建立于计划经济体制下的国有企业内部，在经历了半个多世纪的变迁后，中国已经初步确立了社会统筹和个人账户相结合的基本养老保险制度。事物发展总会在某方面体现出历史继承性，在制度变迁上就体现为路径依赖性。本文旨在从经济学角度分析影响中国养老保险制度变迁的原因，理清制度变迁过程的重要线索，从中国养老保险制度变迁的历史特征中取得对未来改革的启发意义。 通过回顾中国养老保险制度变迁的四个阶段可以看出，内生于计划经济体制的企业养老保险制度，其改革从国有企业的配套改革发展到一项独立的社会保障制度改革，成为中国经济体制改革的一个具体案例。养老保险制度的变迁本身就是一个不断改革的过程，中国养老保险制度开始改革的起因是经济体制改革、国有企业改革和财税制度改革等制度环境的变化；而财政压力和人口因素等对转轨后的养老保险制度提出了巨大的挑战，养老保险制度因此而开始进一步改革；中国特殊的行政体制下的利益分歧也对养老保险制度改革的推进产生影响。因制度起点和制度形式不同，中国与国际养老保险制度变迁呈现出的差异也从另一侧面体现了中国养老保险制度变迁的特殊性，同时也为中国养老保险制度下一步改革具有相应的借鉴意义。 本文采用规范分析方法，探索性分析中国养老保险制度变迁的深层次原因，我们认为目前中国养老保险制度存在分割性问题、转轨成本问题、财务可持续性问题和政府责任界定不清问题。当面临中国经济转轨期复杂的经济社会环境、人口老龄化趋势以及经济全球化风险的客观条件时，中国养老保险制度下一步改革应建立一个“低水平、广覆盖”的“老有所养”的社会，通过各项改革措施，实现公平优先和兼顾效率、消除制度分割并明晰政府责任、具有有效保障和制度可持续性的基本养老保险制度。