日本作为世界经济第二大国,其外交政策引人注目。进入21世纪以来,日本已经经历森喜朗、小泉纯一郎、安倍晋三和现任福田康夫四任首相,每任首相的执政风格和政策方针各有不同。本文着重分析从小泉内阁经安倍内阁到现任福田内阁以来的外交政策,以期探索21世纪初期日本外交的走向。本文第一部分将影响日本外交走向的背景因素横向列出,即国内因素的文化因素、历史因素和政治势力因素;国际因素的美国因素、邻国因素、国际环境和时代因素。第二、第三、第四部分把小泉内阁、安倍内阁和现任的福田内阁的外交政策进行了纵向比较分析。小泉的外交政策可以概括为“协美制亚”的跛脚外交,其各种外交举动处处唯美国马首是瞻。在历史问题、与邻国关系等方面顽固不化,强硬无理。安倍上任以来对华、对韩关系出现改善,却带头发起针对中国的“日美澳印——四国同盟”,并试图建立“自由与繁荣之弧”。但是安倍尚未充分施展其外交拳脚就匆匆下台了。福田上任以来重申日美同盟的重要性,也做出了对中国、韩国的友善之举,然而毕竟刚刚上任,其外交举动还十分有限,有待于进一步观察分析。结语部分,从这三届内阁的外交走向来看,经历了小泉的蛮横愚昧到安倍的保守的善意再到福田的诚恳认识,日本的外交正在向良性互动方向发展。福田内阁上台以来,积极地改善同中国、韩国的关系,这是好的趋势,但是要成为真正的“政治大国”,日本做的还远远不够。这既需要大国的宽广胸怀,也需要承担大国的责任,更需要对本国历史有清醒的认识,才能真正地面向未来。