背景 长期以来，人们一直在寻找肿瘤的细胞起源和病因，试图从肿瘤的发病机制中找到一种行之有效的预防和治疗手段。随着干细胞研究的不断深入，发现干细胞最重要和最有用的特征是它的自我更新能力。通过这一特征能够发现干细胞和癌细胞之间有惊人的相似，推测肿瘤可能通常起源于正常干细胞的转化，相似的信号通路可能既调节干细胞也调节癌细胞的自我更新，故癌细胞中可能包含有肿瘤干细胞(tumor stem cells，TSC)----它们是一些极少的具有自我更新不定潜能的驱使肿瘤形成的细胞。目前，在血液肿瘤、乳腺癌、脑肿瘤及前列腺癌中，肿瘤干细胞研究取得了一定的进展。但是，其它实体瘤中肿瘤干细胞的分离与鉴定、肿瘤干细胞特征以及与成体干细胞的确切关系尚未见导报到，迫切需要通过实验进行探索。 原发性肝细胞癌(hepatocellular carcinoma，HCC)是我国常见的恶性肿瘤之一，其死亡率在所有恶性肿瘤中居第三位。目前，关于HCC的细胞源研究取得了较大进展，已有实验证明肝内卵圆细胞在致癌因素的作用下可向癌细胞异常分化，因此，有许多学者认为肝内卵圆细胞为HCC的源细胞。这些实验证据又使人们联想到肝癌可能来源肿瘤干细胞。可能在致癌物质的的作用下卵圆细胞异常分化，导致肝细胞癌变。肝脏干细胞与肿瘤干细胞的关系尚没有系统研究的报告。 肿瘤具有异质性，瘤组织并非全部由染色体异常的细胞组成，其内增殖状态的细胞实际上是肿瘤组织的干细胞。大量的动物自体瘤移植试验证明，只有