水资源是影响青海地区乃至整个西北地区经济社会发展的主要因素。探讨明清时期青海地区水资源利用的主要方式和基本情况,并对青海地区水资源利用与地方社会的发展之间的关系进行深入分析,深化对该时期青海地区人民在水资源利用中体现的智慧与经验的理解,以更好地为现实提供借鉴。青海地区的农牧业灌溉用水有一个长时段的发展过程,从明清以前的军屯河流灌溉开始,逐渐发展到明清时期采用河流灌溉、渠道灌溉、井泉灌溉多途径的灌溉模式,而且畜牧灌溉的区域面积也不断扩大,再到民国时期渠道利用更加的频繁。一方面反映了明清民国时期青海地区人口的增长,另一方面也说明了青海地区畜牧向农耕生产方式的转变。明清民国时期的居民生活用水的形式,也是十分多样的。从居民的生活饮用水源的多来源,到明清时期快速发展的水利运输业,再到明清时期不同地区开展的水资源景观营造以及青海湖文化意涵的变迁都反映了明清民国时期青海地区的社会变迁和区域经济的发展。明清民国时期对青海地区的政治管理不断深化,青海地区也开始了大规模的城镇建设活动以及与之相关的桥梁、渡津的建设,在这些建设活动的意图中,通过笔者初步的研究均不难发现其中对于水资源的充分利用,而且城址城防的建造,桥梁建设的类型都明显体现出青海地区不同区域的地方特性,,甚至到民国时期青海地区还出现了水力利用,是明清民国时期青海地区各地区水资源利用特色的集中展示。总体来讲,通过对明清民国时期青海地区水资源利用与经济社会发展的研究,可供借鉴的是各地区在地方特性的结合、水资源利用形式的多样化、水资源利用领域的多元化等方面,而水资源利用的效率、水资源利用的工具和技术等方面仍旧存在诸多问题。立足当前就如何提高水资源的利用效率,达到水资源的合理利用仍旧是值得思考的问题。