当今世界，美国是唯一的超级大国，其外交、经济、军事、科技、人才、教育、文化等领域的实力均遥遥领先，海外利益和存在遍布全球。建国230多年来特别是20世纪以来，随着综合国力的大幅提升和全球霸权地位的巩固，美国从对外战略的实际需要出发，不断加大外交力量配备的投入，适时变革外交管理体制以适应形势发展的需要，加强外交人员队伍建设，其有益做法和经验对现阶段的中国外交具有重要的参考价值和意义。目前，美国在世界上有270多个驻外使团，15000多人的驻外外交人员，他们在推进和维护美国的国家利益、执行美国的外交政策、促进美国与其他国家的合作交流以及维护美国公民的合法权益方面，发挥着十分重要、不可替代的作用。管理如此庞大规模的外交机构和人员，需要科学、规范的体制设计和制度建设。本文试图探讨美国国务院及驻外外交人员配备的发展历程及制度设计，包括行政机构设置、驻外外交人员选拔与管理制度、法律体系以及面临的挑战等。梳理研究上述问题，对于扩大我国驻外外交机构和人员的规模、创新驻外人员管理制度，进而推进中国特色大国外交深入发展具有较强的借鉴意义。