民族作为交往的产物,是存在于在同其他民族的交往中的。民族关系的本质,民族间的交往形式和交往内容以及各个民族在交往关系中的地位和权利均是由民族主义所处历史时代的发展水平、生产方式与结构联系所决定和主宰。通过解读西方著名学者安东尼·史密斯的民族主义理论,窥探有关民族主义概念的理论、意识形态和历史的不同棱面,探索其内涵以及过去、现在、未来的演变情况。民族主义理论的研究不仅是对社会发展具有重要理论价值的一种学术思想,还蕴藏着内在的、更为重要的现实意义。这都需要我们继续关注民族发展的未来的前景,因为,民族不仅仅关系着一个国家,也关乎着我们自己的未来。纵观民族主义的演变,本文首先从术语和概念着手,概要地叙述对诸如“族群与民族”、“民族主义”和“民族的国家”等关键概念的定义,提出以族群为核心的探讨路径并接着对民族认同、民族主义意识形态展开论述。然后在比较其他民族主义研究范式的基础上,从历史和文化的角度解读了族群——象征主义。最后在族群复兴、全球化和不断增加的混合认同的后现代时代背景下,思索民族与民族主义的前景问题,探讨后现代主义和建构主义的作用以及民族主义的持久影响。安东尼·史密斯的民族主义理论代表了西方民族研究的重要倾向,而今天世界民族问题的多元化也会对他的理论提出种种的挑战甚至修正。吸收和借鉴其积极合理成分,并结合马克思主义民族观,有利于我们构建出符合中国环境、适合解决本土现实问题的中国特色民族观,探索出社会主义和谐社会的有效途径。