朱熹是宋代理学的集大成者，他既是传统文化教育的典型代表，也是宋代儒学特别是理学的重要旗帜，在他身上有着鲜明的重伦理、重教化的色彩。研究朱熹的教化思想对更好地继承和发扬我国优秀的文化传统，对当今社会主义精神文明的建设及社会主义和谐社会的构建都有着重要的意义。朱熹继承并发展了孟子的“性善论”思想，结合南宋的社会现实，提出了旨在实现“王道”理想社会的明德新民的教化思想。其教化思想是明德的自我教化和新民的社会教化相结合的有机的统一体。在自我教化中，心是基础，经过知、情、意、行四个环节，而后通过自律、省察、涵养和居敬完成明德的自我教化。社会教化是多因素、动态开放的系统工程，朱熹的社会教化分为家庭教化、学校教化、君王及官员教化和社会风化四个部分。朱熹意欲通过这些社会化的执行者实施新民的社会教化，以此来提升社会整体道德水平，从而影响现实政治，实现自己“王道”社会的政治理想。朱熹的教化思想完善了中国心性哲学体系、发展了儒家的治国理论、对中国教育和当时社会的发展也作出了巨大的贡献。但朱熹的伦理教化毕竟是封建时代的产物，不可避免地受制于传统教育弊端和社会发展阶段的历史影响，因而在今天看来有着一些明显的局限。尽管如此，朱子学作为中国传统文化的重要内容，又有不少可以批判继承、综合创新之处，其中的精粹和体现中华民族精神的积极成分，仍需要今天的人们结合时代发展的需要而大力发扬光大。