2003年8月29日,《工时代报》在上海诞生,从此“免费报纸”这一事物开始进入中国大陆地区居民的视野。所谓“免费报纸”,是指以社会公众为发行对象,以广告收入为唯一经济来源,以新闻、广告、评论为主要内容,有着正式刊号且定期连续发行的免费性报纸。在中国大陆地区,免费报纸的诞生由六大因素引起。其中,外在因素为国情支持、交通发展和互联网技术支撑,内在因素是受众免费获取信息习惯、传统报纸吸引力的减弱以及现代都市快节奏的生活特点。自诞生以来,免费报纸在大陆地区的发展就非一帆风顺,它经历了各种坎坷,遭遇了许多制约。比如,《北京广播电视报》的夭折、国家报刊政策的限制、报纸运营成本巨大的压力等等。当然,在这艰难的发展之路上,也有不少优秀的免费报纸脱颖而出,如上海《工时代报》、北京《北京娱乐信报》、南京《东方卫报》、广州《羊城地铁报》。这四份报纸居于大陆地区四大繁华的都城中,依托其发达的交通和高水平的经济,分割着大陆地区免费报纸的市场,并称为大陆地区免费报纸的“四王”。笔者通过对这四份免费报纸的个案分析,深入剖析大陆地区免费报纸的发展现状。同时,笔者还对大陆地区免费报纸与地铁报的关系进行了一番探讨,强调和突出地铁报在大陆地区免费报纸领域显著的地位。对大陆地区免费报纸未来的发展,笔者也提出了6条发展策略：精确营销,进行受众与市场的细分；内容为王,提高报纸的核心竞争力；渠道扩张,扩大报纸的覆盖面积；有效发行,做好报纸的回收工作；规模化发展,降低报纸的运营成本；多方手段,开拓更大广告市场。通过对大陆地区免费报纸的全面分析,笔者对其前景做了自己的一番预测：目前,中国大陆地区免费报纸的整体水平仍旧处于起步阶段。在未来,即便它成长起来,也会由于国情的不同,无法达到发达国家免费报纸的成熟水平。不过,在那些交通发达、经济繁荣的大陆城市,这些地域的免费报纸发展速度和成长速度却十分惊人,预计在不久的将来可以达到与国外优秀免费报纸相媲美的水平。