从19世纪40年代起,西方传教士开始大规模进入中国。为了达到扩大基督教在中国影响的目的,在认识到中国自古便有重视教育的传统之后,传教士们便在中国创办了大量教会学校。随着清末中国传统教育情况的衰落,这些教会学校逐渐取代传统教育体系,成为近代中国教育发展的主要参照模式。教会学校对中国近代教育的发展进步产生了较为积极良好的作用。随着教会学校规模和影响力的扩大,传教士越来越重视兴办教会学校,希冀以此对中国教育改革运动施加影响,并在客观上推动了中国教育的近代化进程。教会学校自身的出现和发展,在一定程度上打破了国人陈旧僵腐的教育观念,对以科举考试为中心的传统教育发出了猛烈的挑战,给中国教育的发展起到了一种直接的示范和模仿的作用。从教学模式到办学体系,从教学内容到学校规制,近代中国教育体系中到处都可以看到教会学校的影响。另一方面,近代来华传教士对于中国教育改革提出过各种方案与构想并进行了各种具体的实践活动,对日后中国教育思想和形态的发展都起到了很深远的影响。