我国高等教育系统规模扩张的同时不断分化，产生了一批位于高等教育系统“金字塔”底的弱势高校。本文通过借鉴“波特五力竞争分析模型”建立“高校竞争环境分析模型”，借鉴“麦肯锡7S分析模型”建立“高校发展状态分析模型”，结合类型不同、弱势程度各异的3所高校作为案例，来分析我国弱势高校发展过程中面临的困境。弱势高校问题并不是中国特有的问题，目前呈蔓延趋势，横向上已出现在英美、日本、澳大利亚、台湾等诸多国家和地区，纵向上我国弱势高校由底层向上蔓延，各层出现的弱势高校数量也在增加。它们面临着内外交困的处境，自身“先天不足”而又“后天畸形”。生源危机作为问题的导火线，引发的是弱势高校的生存危机。弱势高校的困境主要表征为：办学基本实体的条件差且实力不足，生源质不高量不足，学生就业率偏低，师资力量不足且结构不合理，财务状况混乱经济力量欠缺，政府支持不足，管理不科学，缺乏合理的发展战略规划，校园内文化消极士气低落，学校的声誉不高社会认可度低，陷入困境后难以实现高校的改革转型和良性发展。从“病理”上看，首先，弱势高校处于组织生命周期的衰退或萧条不利阶段，高校竞争的生态环境恶劣，弱势高校的生存能力差；其次，高等教育经过规模扩张的大发展后，弱势高校不能及时转变发展方式，不能在细分的市场找到自己的位置、合理定位、寻求特色，而是在一味的模仿、升格、减少办学成本中，逐渐陷入一种“发展陷阱”。再次，目前我国高等教育运行机制中坚持政府分配的原则，缺乏真正意义上的市场机制，造成政府主导下的市场失灵，资源配置效率低下，政府“扶强不扶弱”，竞争环境中缺乏淘汰和退出机制，从而使弱势高校陷入外无优胜劣汰压力、内无转型发展内生动力的困境难以改变。第四，在路径依赖的大格局里，弱势高校会有惰性选择，沿着无效率的传统路径继续演进，造成路径锁定，理论构想与实际行动错位，低效率重复行动，形成转轨顽性，并且，在思想意识中存在一种no-fail culture的观念，作为一种非正式的制度安排却有着强烈的隐形影响，造成思想观念中的保护壁垒。从弱势程度和内外部环境来看，弱势高校存在三种类别：短期陷入困境但系统可修复的相对弱势高校，陷入重重困境但还有救治空间的中度弱势高校，病入膏肓的极端弱势高校。在各种困境相互交织中，可能产生强者愈强弱者弱者愈弱的“马太效应”。弱势高校问题作为一种客观存在需要正确对待，需要发挥市场机制的作用，建立健全退出机制从而促成一种“创造性毁灭”。