从狄俄尼索斯秘仪到十七世纪的法国古典主义，古希腊悲剧从起源到复兴，伴随着对激情与理性的不停追问而被传承下来。人对于生存的疑惑与徬徨，人性中的崇高与卑劣等等都通过悲剧的形式，在激情与理性的这种悖谬与互动中展现在我们面前。 从欧里庇得斯和拉辛同题材古典悲剧的比较研究中可以对激情与理性的这种关系有一个更为清晰的认识：对于欧里庇得斯来说，由于人的天性软弱，在与生俱来的激情、欲望面前，人的意志往往会屈从于欲念的驱使，而犯下错误，甚至导致可怕的后果。不过，尽管欧里庇得斯觉察到了人性中理性观念的局限，他却并不愿对情感与欲望持完全否定的态度。在他看来，这其实就是普通的真实的人性。在某些观念上，拉辛继承了欧里庇得斯的观点。不过，作为一个古典主义者，在拉辛看来，无法克制的欲望与情感是导致人类悲剧的主要因素。在他的悲剧中，情欲在地狱般的煎熬中最终还是压倒了意志。拉辛通过对人类心理的深刻洞察指出，人只有通过对理性目标的不断追求，才能达到对自身理性力量的完善。