从18世纪晚期开始,俄国在北高加索地区的影响力日益加深。对于北高加索这片自然地理环境与民族宗教分布极为复杂的边疆地区,沙皇政府除了依靠军事手段进行征服与统治外,还充分利用宗教文化的力量,以巩固在该地区的统治基础,维护自身利益安全。作为俄国官方意识形态及民族思想的重要组成部分,东正教成为沙皇政府治理多民族边疆的有效手段。本文从多个角度论述俄国东正教会在北高加索边疆的传播与发展、职能与特点,以揭示出沙俄时期东正教在北高加索边疆治理中的作用及影响。开疆拓土是俄国历代沙皇所热衷的事业。叶卡捷琳娜二世时期,俄国击败奥斯曼帝国,得到了梦寐以求的黑海出海口。自此以后,俄国在高加索地区的势力大增。19世纪上半叶,俄国在与奥斯曼帝国和波斯的战争中再次取得胜利,很快将南高加索收入囊中。然而,俄国兼并北高加索的过程却极为艰难。从1817年开始,俄国发动高加索战争,以实现全面吞并北高加索之目的。高加索战争持续了近半个世纪,直到1864年才最终结束。在这漫长的时间里,以伊斯兰教为基础的穆里德思想成为穆斯林山民团结一致反抗俄军的精神纽带。因此,宗教问题成为北高加索社会稳定的重要因素。为了防止北高加索地区成为滋生伊斯兰势力的土壤,东正教会在北高加索边疆治理中肩负着沙皇政府赋予的重要使命,教会和神职人员为维护边疆统治秩序发挥着重要作用。首先,19世纪上半叶,沙皇政府通过传播东正教和建立教会管理体系来实现在北高加索边疆构建俄国文化空间的目的。北高加索早期东正教输入来自于从俄国内地逃亡而来的哥萨克移民。18世纪末,沙皇政府组织黑海哥萨克迁入库班河流域,此后俄国官方教会在北高加索地区的影响逐渐深入。1844年高加索主教区建立,这标志着俄国教会管理体系在北高加索地区的正式确立。随着俄国移民的持续涌入,北高加索地区东正教人口不断攀升,教堂、教区、修道院以及神职人员队伍建设日趋完善,东正教在该地区的统治地位日益巩固。其次,东正教会肩负着普及教育、提升民众文化水平的任务。教区学校、平民学校和神职人员在北高加索地区教育发展中发挥了举足轻重的作用。另外,教会传统的社会慈善功能在生活环境恶劣、战事冲突频发的北高加索显得极为重要,为社会老幼病残等弱势群体和战争后勤保障提供帮助。最后,俄国东正教会是沙皇政府遏制北高加索异端势力、同化当地土著民族的工具。北高加索地区大量的旧礼仪派、教派信众和信仰伊斯兰教的土著山民成为政府的眼中钉、肉中刺。北高加索东正教会与神职人员成为沙皇政府劝诱异端分子、同化穆斯林山民的主力军。事实证明,这种俄罗斯化政策难以实现俄国政府统一文化空间的目的,不但效果甚微,反而激起土著山民的反抗。总体而言,东正教传播虽然在俄国治理北高加索边疆中具有突出作用,但只是维护沙皇专制制度和殖民统治的工具,并未从根本上解决北高加索地区冲突的根源问题,其结果也导致该地区的民族宗教矛盾日益恶化。