斯蒂芬·克莱恩（1871-1900）在美国文坛上被称为现代诗歌的先驱。其诗歌意象充满隐喻且令人深思。然而迄今为止，中外批评家鲜有对其诗歌意象进行系统归纳，也很少细析其诗歌意象浓缩的原型，更没有明确指出诗人借这些意象来表达他对现代人困境的关切。因此，本论文运用加拿大著名文学批评家诺斯洛普·诺弗莱的原型批评来解读克莱恩的诗歌意象是颇有意义的。受弗莱的U型神话叙事结构（由上升和下沉结构组成）的启发，本论文将克莱恩诗歌意象分为上升意象和下沉意象，并结合诗篇对其进行了原型解读。首先本论文讨论了其上升意象所描述的内容，即现代人对追求共同的理想而奋斗的过程；其次讨论了其下沉意象所描述的内容，即现代人对满足其个人欲望的热切追求的过程。这些上升和下沉意象反映了克莱恩本人对现代人生存状态的关切，而这种关切又恰恰应和了弗莱提出的神话关切：人类首要关切是对饮食、自由、爱和财产的关切，其第二位关切涉及社会契约如爱国主义，宗教信仰，集体情感等。同时值得指出的是，克莱恩诗歌的意象整体呈现上升-下降结构，此结构恰恰有助于揭示诗人对现代人困境的关切。克莱恩戏谑了传统的文学U型叙事结构，使得他的诗歌意象整体呈现上升-下降结构，即诗歌以看似充满希望的上升意象开头，接着却是让人意象不到的下沉意象，最后是落寞和死亡。这些反复出现的形象构建着一个魔怪且荒诞的世界：被异化的个人几乎没有实现他的任何一个理想或满足他的个人欲望。这无不彰显着诗人对现代社会中人所处困境的关切。迄今为止，本论文是首个明确指出克莱恩诗歌意象呈上升-下降叙事结构的论文。克莱恩用这种独特的叙述结构嘲讽了当时十九世纪末期故作风雅的维多利亚式文风，并呼吁人们关注自身生存状态。在克莱恩看来，现代人之所以面临种种痛楚和困境，归根结底就是人类过于自负的目标与他自身相对有限的能力之间存在差距。