本文认为语文教育之所以长期徘徊不前，且倍受指责，根本原因是没有解决有关语文学科性质、目的问题，而要解决这一问题则必须找到一个深层次的教育哲学上的指导思想。我以为这个指导思想是主体性教育思想。所以论文的第一部分首先介绍了主体性教育。主体性是人们作为实践、认识活动的主体的规定性，它包括三个特征：自觉性、自主性、自为性。其内容又可概括为主体意识、主体能力。主体性是人之所以成为人的根本特性。一些教育理论家在主体性哲学理论的基础上提出了主体性教育思想。主要意思是：教育的根本在于培养、发挥人的主体性，即培养人的主体人格、主体能力。主体性教育是教育活动的根本指导思想，当然也是语文教育的根本指导思想。 在此前提下，后面专门讨论语文学科性质。文章第二部分就以主体性教育思想考察传统语文性质观，分析了它产生的根源，包括近代中国落后挨打的背景下人们接受西方科学主义的影响改造汉语研究、汉语文教学的历史，以及叶圣陶等语文界权威对语文学科性质的定位，还有政治斗争的干扰。并列举工具性在语文教学内容与目标上、教学过程与方法上、教学检验与评价上产生的严重弊害，即语文人文价值的流失，学生主体精神的被戕害。 文章第三部分依据主体性教育思想从三个方面探讨了语文学科性质如何定位的问题。从语文内容上看，语文就是作为言语的语言，而从西方著名哲学家、语言学家的论述中可以知道，语言是人文，是人对世界的理解，是人的主体精神的表现。第二方面，从时代背景看，科技、经济的高度发展也产生了许多负面影响，即人的主体精神的沦丧、美好人性、人格的被侵蚀，因而人们要求注重人文教育、弘扬人文精神成为语文学科性质定位的外在约束。第三个方面，从中学学科功能布局来看，在目前，只有语文才能承担培养学生健全人性、人格即主体性人格的任务，而这个任务要靠人文教育来完成。文章还讨论了人文教育的具体实施路径，即主要靠文学教育，即情感教育、审美教育。 文章的最后，在强调语文人文教育的同时也肯定了语文工具性的合理内涵。认为语文的人文教育性是其根本属性，它培养学生价值理性层面，即主体人格；工具性是语文教育的附属特性，它培养学生的工具理性层面，即主体能力。其中工具性与其他学科的教育功能一起作用于学生的工具理性，然后与语文学科培养的价值理性共同构成学生完整的主体性。