水土流失问题一直是黄土高原地区研究的工作重点，由于地形因子坡长是在水土流失研究中重要的因子之一，因此对坡长的相关概念研究、不同的提取方法及其在黄土地貌上的分析和研究是黄土高原研究的重要内容。本研究在广泛总结前人研究成果与研究经验的基础上，以5m分辨率的DEM(数字高程模型)为基本数据源，对坡长的相关概念和分类及实际应用进行了探讨和总结；利用GIS空间分析、地表过程定量模拟等理论与技术方法，探讨基于DEM数据提取坡长信息的理论与方法，并试图揭示陕北黄土高原坡长的空间分异特征和规律，地貌发育对坡长的影响，以及坡长与其他地形因子之间的关系。首先，对坡长的概念发展进行了回顾，对坡长的类型和相关应用进行了阐述；其次，在总结前人研究成果的基础上，对两种常用的基于DEM的坡长提取方法进行了比较和分析，进行其在黄土高原典型地貌上的适宜性分析，并给出在DEM提取坡长中的误差分析和消除的方法；最后，运用典型样区数据和空间统计的方法，由典型至普遍，对陕北黄土高原由南到北不同典型样区坡长的变异规律；以及整个陕北黄土高原坡长的变异规律均作了研究，并对规律产生的成因进行了阐述和分析，并从地貌形态等方面分析分异产生的原因；然后对坡长随地貌发育的影响和坡长与其他地形因子的关系进行研究；为研究黄土高原的水土流失、侵蚀提供了强有力的理论依据和基础。