在近代西方政治思想史上，尼科罗·马基雅维里是一个生前饱经沧桑，死后毁誉殊异的人物。作为一位著名的人文主义者，马基雅维里的理论在西方国家的影响极为深远。作为一位杰出的政治思想家，其思想深深根植于他所处的时代语境中：文艺复兴运动、意大利的政治割据和分散以及他早年的人文训练、后期的从政生涯与外交经历等。同时，马基雅维里更是基于对现实人性的深度体察，并以世俗、经验的方法，构建了自己的政体理论。　　 在马基雅维里看来，政体不过是现实中政治权力的分配与运用方式。而从古到今，统治人类的一切国家，一切政权，不是君主国就是共和国。马基雅维里认为，政体在现实中运行必需依循一定的原则，主要包括：君主制——暴力、恐怖、重民；共和制——自由、法治、权力制衡。而在政体评价与选择上，他一方面倍感意大利的分裂、腐败、动乱和外部威胁，期盼建立一个强而有力的君主制政权来实现国家的统一、安定和强盛；另一方面，又把优异的罗马共和制度和共和国公民崇高的地位与美德作为他心中理想的国家典范。　　 马基雅维里政体思想包涵了几个重要特征：功利主义色彩、共和偏好以及渗透其中的国家秩序至上主义。虽然一个时代有一个时代的马基雅维里，但不可否认的是，马基雅维里在方法论的开拓性、政体思想于后继者的启发性及对文艺复兴“现代性”的赋予等方面都做出了不可忽略的贡献。　　 阅读还要继续，意义还会生成。对于文艺复兴时代的这位思想巨匠，不管是施特劳斯对马基雅维里的批判——马基雅维里是故意传播邪恶的人，还是斯金纳的褒扬——这位伟人的名字使任何墓志铭都显得徒费言辞，对马基雅维里思想的学术反思，也是为了更好地认识今天政治冲突背后的利益本质。其实，西方世界的许多政治理论与政治实践都不过是对马基雅维里思想的复制。而我们也总能从马基雅维里那里得益——使我们的政治眼光更趋现实和理性。