公民请愿权发轫于中世纪的英国,具有悠久的历史。经过漫长岁月的洗礼,美国公民请愿权逐渐融合了其特有的社会、政治文化基因,成为美国公民所享有的一项至关重要的权利,并被载入美国宪法的《权利法案》。美国公民请愿权主要以人民主权原则、代议制理论和法治原则为理论基础,具有辅助公民参与国家政治、补充代议制政府不足、实现法治精神及保障公民权利的功能。在美国《权利法案》确立请愿权后的数十年中,被美国公民广泛地使用在政治及日常生活等领域。然而,1836年“钳口律”的颁布,使公民请愿权成为了一纸空文。这也引发了人们对请愿权如何行使和如何保障的思考。一方面要充分保障公民行使请愿的权利,另一方面也要依照一定的原则和规则对其进行限制,防范和控制请愿权的滥用。同时本文将美国请愿制度与德日请愿制度以及中国信访制度分别进行对比,揭示了美国公民请愿权的产生与发展具有独特的历史背景并深受美国民主精神的影响。民主是宪政国家的永恒主题,美国也不例外。然而,现实中的民主与理想中的民主仍存有一定的距离。在代议制民主制度下,存在产生无限制的多数统治及滥用政府权力的危险,而生来就拥有民主基因的请愿权是监督、限制此种情况产生的有效有段之一。正因如此,公民请愿权在美国民主养成、控制政府权力及构建公民社会方面发挥了重要作用,并最终促成了独具特色的美国宪政。